Снега было очень много, сугробы становились ещё выше. Нам потребовалось много времени, чтобы добраться до вершины холма. Стоило тёплому дому попасть в поле нашего зрения, как мы все обрадовались, что не остались в холодной машине, так что снег, ветер и сильный холод уже не вызывали у нас негодования.
Нам оставалась всего пара шагов до крыльца, как вдруг чувство страха снова вернулось ко мне. Я внезапно задрожала, но это была дрожь не от холода…
И, естественно, я не обратила на это внимания. Было слишком поздно, чтобы возвращаться назад. Кроме того, было бы глупо поддаваться мгновенному и непонятному чувству паники, верно?
ГЛАВА 4
Я успела продрогнуть, когда мы достигли вершины пологого холма и подошли к крыльцу. Мои ботинки были все в снегу, поэтому ноги промокли и замёрзли.
Дуг громко постучал в дверь. Рэд обстучал от снега и льда свою обувь о деревянный порог. Он ободряюще мне улыбнулся. Наверное, я выглядела очень жалко.
Дуг постучал ещё раз. Шеннон, исчезнувшая в своей большой лыжной куртке, обхватила себя руками, чтобы согреть, но всё-таки продолжала дрожать.
Ветер изо всех сил швырял в углы дома мокрый снег. Я коснулась перчаткой кончика своего носа, но ничего не почувствовала. Он онемел.
Замёрзшее царство, подумала я, пока нам не открыли дверь. Сначала послышались шаги внутри этого большого дома. Они прозвучали громче, и, наконец, входная дверь со скрипом открылась.
— Ого! — мужчина, казалось, удивился, когда увидел нас.
Он был высоким и широкоплечим. У него были сальные каштановые волосы, создающие впечатление, что их не мыли несколько дней, и короткая каштановая бородка. Он был одет в красную фланелевую рубашку и мешковатые синие джинсы, зашитые на одном колене.
— Так, так, так, посмотрим, что нам кошка притащила! — громогласно проревел он, рассматривая нас по очереди.
— Наша машина… — начал Дуг, потом задумался. — Видите ли, метель…
Я думаю, Дуг сильно замёрз, чтобы внятно говорить!
— Ну, пойдёмте. Тащите свои булочки сюда, — произнёс мужчина гулким, глубоким голосом. — Поторопитесь, не выпускайте тепло из дома.
Мы все бросились вперёд, натыкаясь друг на друга и желая, как можно быстрее, попасть внутрь. Как только мы вошли, мужчина захлопнул дверь и запер её.
Я так долго смотрела на блестящий снег, что моим глазам нужно было привыкнуть к светлому дому.
Здесь не было прихожей, мы сразу оказались в огромной гостиной с высоким потолком без обшивки, демонстрирующем балки перекрытия, и огромными панорамными окнами, куда попадало немного света. В дальней стене напротив внутреннего балкона второго этажа стоял большой каменный камин, в котором горело несколько брёвен, шумно потрескивающих и пускающих оранжевое пламя.
Я никогда не была так счастлива в своей жизни увидеть огонь.
— Ого, да вы ведь совсем продрогли! — воскликнул мужчина. — Вот что, убирайте свою мокрую обувь, а куртки можете повесить вон туда, — он указал на шкаф слева от нас, — и подсаживайтесь к огню, чтобы согреть свои булочки.
Мы послушно последовали его указаниям.
— Ева! Ева! — громко позвал он. — Спускайся сюда, милая. У нас тут нарисовались нежданные гости!
— Мы ехали домой, но метель застала нас врасплох, — наконец, удалось объяснить Дугу, когда он снимал ботинки. Он всё ещё оставался в перчатках. — В нашей машине не было печи и…
— Проходите, подвигайте свои замёрзшие булочки к огню, — прервал его мужчина, помогая Шеннон снять куртку. — Ты симпатичная, — сказал он ей. — Мне нравятся рыженькие.
Я заметила, как Дуг скривился. Ему никогда не нравилось, когда кто-нибудь подходил к Шеннон и разговаривал с ней, тем самым дразня его.
— Мы не хотим причинить неудобства, — сказал Рэд, стряхивая с волос снег.
— Эй, нет проблем, — заверил его мужчина. — У нас с Евой много свободного места. Раньше это был лыжный домик, пока не проложили новое шоссе. Вы, ребята, можете переждать метель здесь.
— Спасибо, — поблагодарила Шеннон, торопясь к огню. — Не думаю, что могла бы остаться ещё хоть минуту в той замёрзшей машине.
— Меня зовут Лу, — представился мужчина, отодвигая ногой нашу обувь к стене. — Лу Хичкок. Откуда вы, ребята?
— Из Шейдисайда, — ответила я, разглядывая свои шерстяные носки. Они промокли насквозь. — Кроме Рэда.
— Я из Броктона, — добавил Рэд, остановившись у длинного кожаного дивана, стоящего напротив камина. — Эти ребята согласились меня подвезти. Мы познакомились в «Пайнвью-Лодж».