— Я ничего не понимаю. Почему они будут этим заниматься? Что их заставит?
— Я же сказал вам. Шантаж. У каждого из этих людей есть какое-то слабое, уязвимое место, и в ход можно пустить любой из тысячи способов, чтобы использовать это. Сексуальные отклонения; отступления от законов; некорректные сделки; уклонение от уплаты налогов; биржевые махинации; заниже-ние данных о доходах. Данные, собранные в этой «книге», касаются многих, очень многих. Мужчин и женщин, чьей деловой и профессиональной репутации и даже семейным отношениям будет нанесен непоправимый ущерб. Даже если они и станут сопротивляться.
— Вы говорите о мире бизнеса лишь в общих чертах, но я не уверен, что вы точны. Во всяком случае, если судить по вашим словам. О хаосе в экономике пока не может быть и речи.
— Неужто? Фонд Крауфорда провел скрытое расследование, касающееся ведущих фигур в индустрии Соединенных Штатов с 1925 по 1945 годы. Прошло четверть века, но выводы его до сих пор закрыты. В результате изучения выяснилось, что тридцать два процента финансовой мощи корпораций получено сомнительным, если не вообще незаконным путем. Тридцать два процента!
— Не могу поверить. В таком случае общество должно было бы знать об этом.
— Невозможно. Исключено. Это вызвало бы массовое жертвоприношение… А сегодня мы имеем дело с конгломератами в бизнесе. Возьмите любую газету. Откройте страницу финансовых новостей и почитайте о махинаторах. Посмотрите, какие в их адрес выдвигаются обвинения и как они опровергаются. Да это же неисчерпаемый кладезь для «Омеги»! Полный список кандидатов. Никто из этой публики не существует в глубоком вакууме. Ни один из них. Тут и странные займы, и биржевые операции, для проворачивания которых используют симпатичных девушек. «Омеге» стоит только найти нужного человека, надавить на него как следует — и только подставляй ведро, куда хлынет слизь и грязь. И это не так уж трудно. Просто надо действовать точно и аккуратно. Тогда достаточно лишь припугнуть…
Таннер отвел глаза от этого светловолосого человека, который говорил с такой убежденностью. И с такой небрежной доверительностью по отношению к нему.
— Мне бы не хотелось думать, что вы правы.
Внезапно Фассет перегнулся через стол и выключил диктофон. Катушки остановились.
— А почему бы и нет? Речь идет не столько о сравнительно безобидной информации, сколько о том, как она используется. Вот взять, например, вас. Предположим, только предположим, что в газете Сэддл-Уолли опубликована история, рассказывающая о происшествии, которое случилось двадцать с чем-то лет назад в окрестностях Лос-Анджелеса. Ваши дети ходят туда в школу, ваша жена пользуется уважением в обществе… И долго ли, по вашему мнению, вы сможете еще там жить?
Таннер вскочил с кресла и перегнулся через стол, оказавшись лицом к лицу с человеком, который был ниже его ростом. Он пришел в такую ярость, что у него дрожали руки. Он заговорил тихо, еле слышно, но чеканя каждое слово.
— Это клевета!
— Это «Омега», мистер Таннер. Расслабьтесь, я ведь только высказал предположение.
Фассет снова включил диктофон и продолжил, а Таннер устало опустился обратно в кресло.
— «Омега» существует. И этим я хотел бы завершить, часть первую нашего разговора.
— А что теперь?
Фассет занял место за письменным столом. Он погасил сигарету, а Таннер залез в карман и вытащил пачку.
— Теперь нам стало известно, что «Омега» составила некоторое расписание действий. Дата начала хаоса… Я не скажу ничего для вас нового, если признаю, что мое агентство часто занимается обменом некоторых людей с Советами.
— Это мне известно.
— Один из наших на два или три их — это нормально.
— Это я тоже знаю.
— Год назад на албанской границе состоялся подобный обмен. Торговля шла сорок пять дней. Я здесь, потому что был там. Во время обмена наша команда как-то сошлась поближе с некоторыми членами советской заграничной службы. Чтобы вам была понятна их характеристика, я бы назвал их умеренными. Такими же, как и наши.
— Я знаю, против чего выступают наши умеренные. Но советские?
— Против того же самого. Вместо Пентагона и скрытого военно-промышленного комплекса у них — сторонники твердой линии в президиуме. Милитаристы.