Мотаю головой. Ничего, разберусь. Может быть. Пора идти дальше. Вон, на железных дверях с большими белыми цифрами "42" горит зелёная лампочка. Большая редкость на этой станции! Может, на выдаче багажа я встречу хоть кого-то, кто даст внятные объяснения?
Двери покорно разошлись при моём приближении, явив длинный захламлённый коридор. Неработающие турникеты, искрящая проводка, мигающие лампочки, валяющиеся куски арматуры - уже начинаю привыкать к здешним интерье...
Ой.
Что это?!
Это выглядело как настоящее воплощение ночного кошмара. Гуманоидная фигура с абсолютно лысой головой, мертвенно-серой кожей, неестественными движениями, светящимися глазами и "мятой" шеей. Обычная человеческая одежда только усиливала впечатление надвигающейся жути.
- Вы не зарегистрированы в системе "Аполло".
Странно, но механический голос разрушил накатившее оцепенение. Робот это. Самый обычный синтетик. Ну ладно, не обычный - отталкивающий и уродливый, те же "Локи" выглядят гораздо эстетичней. Но - робот.
- Рассказать вам о технике безопасности на "Севастополе"?
Так! Собраться! На меня надвигается синтетик, и его намерения неизвестны! И, сдаётся, дружелюбием тут и не пахнет. Навожу на него пистолет, приказываю:
- Стоять!
Ноль реакции. Робот безоружен, но у меня нет никакого желания оценивать его опасность на практике.
- Я хочу помочь, - ты знаешь, я в это ни капельки не верю.
Выстрел.
Из головы синтетика хлещет фонтанчик странной белесоватой жидкости. Он запинается, валится на колени и отрубается.
Хорошо. Кинетический щит был отключён, а голова оказалась уязвимым местом данной конструкции. Да и оружие отсутствовало. Кажется, этот робот не опаснее "Локи" - а они представляют угрозу только в больших количествах.
Итак, выводы? "Севастополь" - это действительно название станции, на ней функционирует некая система "Аполло", и ВИ этой станции явно пошёл вразнос. Не такое уж редкое дело, увы - сразу вспоминается место крушения "Корсики" и завод "Хене-Кадар" на Капеке... или, учитывая обстоятельства, станция "Джаррахе" в системе Страбо. Чуть-чуть ошиблись с блоками сдерживания - и всё, привет горячий. Наверное, проблемы, описанные Джулией Джонс, начались как раз из-за этого.
Правда, остаётся вопрос, кто именно делает настолько вырвиглазных синтетиков. Хотя не, ответ очевиден. Те же, кто возвёл "Севастополь" и балуется рейсами на Альфу Кита.
Пробравшись по длинной галерее (пару раз пришлось прибегнуть к своим акробатическим талантам), выхожу к пункту выдачи багажа. Контрастное смешение теней и режущего глаз света, остановившиеся ленты с позабытыми чемоданами и баулами, пустые скамейки... о! Люди!
С лестницы справа как раз спускается женщина, немолодая смуглая брюнетка. Хочу броситься к ней и внезапно осекаюсь. На мне же броня "Цербера"! Как бы я в таких обстоятельствах отреагировала на человека с эмблемой чёрного ромба на белом фоне и двумя оранжевыми полосами по бокам? Нервно. Мягко говоря, нервно. Как же объяснить, что я не террористка и вообще не понимаю, что происходит? Меня же ещё не заметили?
Заметили. Женщина замирает и бросается ко мне.
- Я не из "Цербера"!
- Кто вы? У вас есть корабль?! - незнакомка говорила с тем же странным и явственным акцентом. Правда, речь была понятной, даже переводчик не активировался.
- Я Джейн Шепард, а корабль... вообще говоря, есть, - оглядываюсь, хотя, конечно, зал с обзорным окном остался далеко позади. Но сомневаюсь, что на орбите газового гиганта меня ждёт "Нормандия SR2". Тяжело вздыхаю, - но в данном конкретном случае, видимо, нет.
- Но как же вы тогда попали на станцию? - абсолютно закономерный вопрос. Кто бы мне на него ответил, а?
- Честно? Понятия не имею. Просто пришла в себя минут пятнадцать назад, и с тех пор не могу понять, где нахожусь!
Кареглазая брюнетка нахмурилась.
- Странно. Вас в анабиоз не укладывали? Хотя откуда бы взялась анабиозная капсула в космопорте...
- Знаете, я потеряла сознание при таких обстоятельствах, что со мной могло произойти всё что угодно! - хотя анабиоз... нет, я о нём слышала, но разве он возможен практически? - Да, и что происходит сейчас, я тоже не понимаю!
- Очень странно. Меня зовут Кейт Лингард, я старший офицер медицинской станции "Севастополя", работаю... работала в госпитале "Сан-Кристобаль". На станции ЧП.
- Неисправные роботы?
- Роботы? - удивлённо переспросила Кейт, - А, вы имеете в виду андроидов! Да, и это тоже. Они вообще-то не способны к насилию по отношению к человеку, но пару дней назад словно с ума посходили! - значит, я правильно сделала, что выстрелила, - Но не это самое страшное, - врач огляделась по сторонам и понизила голос, - на станции орудует какой-то монстр, тварь, инопланетный организм! К нам привезли Катерину Фостер с "Анесидоры", у неё внутри был паразит! Я пыталась прооперировать, но не успела, паразит выбрался, убив свою жертву! С тех пор он развился, теперь монстр смертельно опасен, это чёрное чудовище... - Лингард осекается, от волнения у неё перехватывает дыхание.
- ...более двух метров ростом, - заканчиваю я.
- Да.
- С вытянутой безглазой головой, острыми зубами, выпирающими рёбрами и одним дополнительным суставом на ногах.
- Эээ... да, наверное, - смутилась Кейт, - откуда вы знаете? Вы уже сталкивались с ним?
- До сих пор - ни разу. Просто он у вас за спиной стоит.
Монстр, закончив "принюхиваться", кидается к нам. Отталкиваю Лингард в сторону и даю очередь из пистолета. Что-то среднее между взвизгом и шипением. Толчок биотикой. Тяжело, почти как с солдатами рахни. Деформация. Очередь. Последнее уже лишнее: у монстра явная агония.
- Что... - поражённо спрашивает врач. Осекается.
Так, а это мне не нравится! То ли материалы тут хлипкие, то ли кровь у твари ещё кислотнее, чем у рахни! Кажется, она вот-вот разъест пол... и кто знает, сколько перекрытий? Командую:
- Отойдите!
Бросок плазменной гранаты оставляет обугленные куски плоти и уродливую проплешину проеденного кислотой пола. По боковой лестнице сбегают двое мужчин.
- Что тут происходит?!
- Харрис, Тёрнер, - потрясённо шепчет врач, - Шепард только что уничтожила эту тварь!
Ну что это за проклятие такое?! Почему всегда, везде и всюду меня называют только по фамилии?!!
- Но... но как? - Кажется, прибежавшие мужчины тоже считают это каким-то подвигом.
- А что вас так удивляет? - пожимаю плечами, - Я вообще молотильщика из ручного оружия убивала, правда, в группе и с кроганом. А эта тварь, чем бы она ни была, до молотильщика никак не дотягивает.
Моя похвальба осталась без внимания - всех слишком занимало уничтожение зверя.