-Я не знаю,- чуть слышно ответил Роджер. Казалось, ему было неприятно лгать. И, вообще, чем дальше, тем больше вся эта сложившая ситуация становилась ему неприятной и даже гнетущей.
-Вы сможете его поймать?- с надеждой в голосе спросила миссис Филипс.
-Конечно.
Наконец, миссис Филипс отпустила Роджера с «привязи» своего взгляда. Теперь она уставилась на картину на стене.
-Питер Брейгель. Притча о слепых. Не правда ли, шедевр?- не своим голосом проговорила миссис Филипс.
Роджер бросил недоуменный взгляд на картину.
-Наверное,- сухо произнес он.
-Вы любите картины, мистер Спи.... Роджер?
Роджер пожал плечами. Он не понимал к чему весь этот разговор о картинах, когда нужно решать вопрос с грызуном.
-Может быть, вы выйдете,- уважительным тоном попросил Роджер.
-Да, пожалуй.
Миссис Филипс, не сводя глаз с картины, сделала шаг в ее сторону. Грызун находился по другую сторону стола, рядом со стендом с кубками.
-Она все еще там? Не двигается?- голос ее был чуть более уверенным, чем минуту назад.
-Нет, не двигается.
-Ну и хорошо.
Миссис Филипс сделала еще несколько шагов в сторону двери, взглядом цепляя все, что попадалось ей на пути после картины - шкаф, бежевые обои и, наконец, дверь. У двери она остановилась.
-Крыса там же?- спросила она спокойным и уверенным голосом, продолжая стоять спиной к Роджеру. Она понимала, что через один шаг окажется вне кабинета, и больше не будет делить одно ограниченное пространство с главной фобией своей жизни. Но что-то останавливало ее сделать этот шаг. То ли недоверие к показавшемуся ей странным и подозрительным Роджеру (она хотела убедиться в том, что он ее не обманывает и, что там действительно есть крыса), то ли попытка хоть как-то пойти против течения, против своего страха и посмотреть этому страху в глаза (действительно ли у него глаза большие, а может быть, она уже не так и сильно боится крыс).
-Да,- громко ответил Роджер и даже сам удивился звучности своего голоса,- Закройте дверь с той стороны. Как только я ее поймаю, я вас оповещу. А до того дверь ни в коем случае не открывайте, иначе она может выбежать наружу и придется ловить ее по всему дому.
-Хорошо,- чуть слышно отозвалась миссис Филипс.
Роджер терпеливо ждал пока миссис Филипс выйдет и закроет за собой дверь. Но миссис Филипс не торопилась.
-Знаете, я хочу на нее посмотреть,- неожиданно и для себя, и для Роджера сказала миссис Филипс.
-Зачем?- искренне удивился Роджер.
-Не знаю. Просто.
-Хорошо,- Роджер не был против этого желания. Он даже хотел, чтобы миссис Филипс убедилась, что он ее не обманывает,- Смотрите.
Миссис Филипс собралась духом, сделала глубокий вдох и медленно повернулась. Взгляд ее, между тем, опять замер на Роджере.
Роджер опустил голову и посмотрел на грызуна. Когда он поднял голову обратно, то увидел миссис Филипс, испуганно и с трепетом глядевшую на крысу. И если несколько минут назад она вцепилась в Роджера взглядом, словно «клещами», то сейчас взгляд ее, судорожно тянувшийся к крысе, был столь же тонок как детский волосок и столь же легок и воздушен как сахарная вата.
«Неужели»,- с некоторым раздражением подумал Роджер про себя, заметив взгляд миссис Филипс на грызуне. Но и в голове его голос прозвучал так басисто и зычно, что на мгновение он даже подумал, не услышала ли его миссис Филипс.
-Она и вправду там. Какая большая,- медленно проговорила миссис Филипс.
Грызун неподвижно стоял на месте и глядел куда-то в сторону.
-А разве они бывают такие большие?- спросила миссис Филипс.
-Наверное,- устало произнес Роджер.
«Он меня не обманул, но я по-прежнему боюсь их»,- подумала она про себя и тут же поймала себя на мысли, что более всего на свете она хотела бы не видеть крыс.
В следующую секунду миссис Филипс вышла из кабинета и резко закрыла за собой дверь.
-Наконец-то,- вслух произнес Роджер и повернулся к грызуну,- Ну что, Смирли, пора.
Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшой кусок ткани светло-коричневого цвета и развернул его на столе. В этот момент дверь кабинета открылась. Роджер резко повернулся лицом к двери и своей могучей спиной закрыл тот участок стола, на котором на куске ткани лежала маленькая горсть то ли зеленого порошка, то ли измельченной травы. Что бы это ни было, его не было видно за спиной Роджера.
Дверь кабинета открыла миссис Филипс.
-Сколько вам нужно времени?- спросила она, стоя за порогом и внимательно вглядываясь во взволнованное лицо Роджера.
-Мне?- Роджер почувствовал, что в горле пересохло,- Три минуты.
Миссис Филипс удовлетворенно кивнула головой и закрыла дверь.