-Документы я подготовлю,- миссис Филипс поднялась со своего места,- А сейчас я приведу Уильяма, и вы познакомитесь.
-Отлично,- довольно произнес Роджер.
Проходя мимо рюкзака миссис Филипс боязливо на него покосилась.
-Только, пожалуйста, не убивайте ее. Хоть я и боюсь крыс больше всего на этом свете, до дрожи боюсь, но все же это живые существа.
-Я обещаю вам, что не сделаю ему ничего плохого,- Роджер сказал это таким тоном, что не поверить ему было сложно.
-Ему?
-Грызуну,- ответил после секундной паузы Роджер.
-Ну и славно,- миссис Филипс, довольно улыбнувшись, последовала к выходу, но остановившись у двери, воскликнула,- Забыла!
Миссис Филипс развернулась, прошла к столу, в одну руку взяла графин, в другую, не без труда, два стакана, и вышла из кабинета.
-Говорил я им, одарите меня волшебством - и не будет ни проблем, ни недоразумений,- сказал Роджер вслух уже после того, как остался в кабинете один и задумчиво смотрел на стенд с кубками.
-Хорошая картина,- раздался чей-то голос за спиной Роджера.
Роджер замер. Он не слышал, чтобы кто-то открывал дверь и входил в кабинет. А голос был в непосредственной близости от него, можно сказать в одном метре за его спиной. Это был детский голос.
Роджер не поворачивался - он ждал, что будет происходить дальше. «А, может, мне это показалось?» - эта мысль чиркнула в голове. Он осторожно перевел взгляд на картину, но ничего необычного ни в ней, ни на ней не заметил. Вся эта ситуация заставила его изрядно вспотеть - хотя кому, как не ему должно быть готовым к неожиданностям.
Прошло пятнадцать секунд с того момента как прозвучал этот голос. «Или не прозвучал?». Эти мысли мозолили сознание Роджера. «Нет, все-таки голос был. Да, точно! Низкий, звонкий. Голос ребенка - мальчика».
Ничего не происходило. Роджер сидел смирно, не двигаясь, и чем дальше, тем больше он сомневался в том, что голос действительно был. Мысли об этом метались в голове из стороны в сторону, но он до сих пор не поворачивался. «Поверни голову - и ты узнаешь, был голос или нет. Ну, или, по крайней мере, узнаешь - есть там кто или нет». Но что-то останавливало Роджера. Это не был страх. Его, повидавшего виды, испугать не могло ничего. Он не раз смотрел смерти в глаза, а ужас ледяным холодом дышал ему в лицо. Что-то другое заставляло Роджера застыть на месте, и лишь мысли живо двигались в его голове.
Наконец, Роджер повернулся. Он сделал это резко. Словно от его скорости зависело, застанет он кого-то или нет. Никого не было. Дверь была закрыта. К своему удивлению Роджер облегченно выдохнул. Но как только он развернулся обратно - его взгляду предстал мальчик. С курчавыми, глубоко рыжими волосами. Он стоял у картины - голова его чуть доставала до рамки. Подняв голову, мальчик внимательно смотрел на полотно.
Роджер медленно повернул голову и посмотрел на то место, к которому мгновение назад резко разворачивался. Затем он также медленно перевел взгляд на мальчика.
-Прекрасная картина,- вновь раздался звонкий голос мальчика.
Роджер, ошеломленный, растерянно взглянул на картину. Но взгляд его не задержался на картине и двух секунд - глаза его тут же потянулись к загадочно появившемуся в кабинете мальчику.
-Как ты здесь оказался?- недоумевающе спросил Роджер.
-Я здесь живу,- четко ответил мальчик.
-А как ты оказался здесь, в кабинете?
-Я здесь живу,- также четко повторил мальчик.
-Как тебя зовут?
-Флин.
-Ты воспитанник этого дома?
-Прекрасная картина,- мальчик вновь поднял глаза на картину.
-Послушай, Флин,- Роджер попытался обратить внимание мальчика на себя,- Хочешь конфетку?- как можно мягче спросил он.
Мальчик резко повернул голову с картины и пристально посмотрел на Роджера.
-Ad narrandum, non ad probandum,- мальчик проговорил эти слова без прежней звучности в голосе. Жестко и твердо. Словно и не своим голосом. Словно этим измененным голосом мальчик хотел подчеркнуть именно эти слова.
-Что это значит?- недоумевал Роджер.
В этот момент дверь кабинета открылась - в комнату вошла миссис Филипс. Она была одна - без Уильяма. Но Роджер и не думал в эту минуту об Уильяме. Все его мысли были только об этом загадочном мальчике и о его не менее загадочной последней фразе.
В тот момент, когда Роджер повернул голову, чтобы посмотреть, кто открыл дверь, его голову молнией осенила мысль, вспыхнула необъяснимая уверенность в том, что когда он повернет голову обратно, то мальчика уже не будет на месте. Так и произошло. Ни у картины, ни у стола, ни у окна, ни у двери - мальчика нигде не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.