Роджер грустно улыбнулся. «Если бы все было так просто» - подумал он про себя.
-Мы вам постелем наверху,- сказала Кейт.
чуть слышно поблагодарил Роджер Кейт.С улицы раздался звук сирен пожарной машины.
-Вот и пожарные уехали,- заметила Кейт и добавила,- Сегодня будем без света. Завтра приедут мастера, а пока обойдемся свечами.
Солнце уже почти полностью зашло за горизонт. В коридоре стало темно.
-А ваше животное, как его звали?- поинтересовалась Кейт.
-Смирли.
-Смирли? Милое имя. Может, он еще вернется?
Роджер поднял голову и пристально посмотрел на Кейт. Затем он улыбнулся и поднялся со скамейки.
-Еще и кот этот куда-то пропал,- вспомнила Кейт.
-Феликс?
-Да, Феликс. Глория обработала рану - она оказалась неглубокой, и только поставила повязку, как тот неожиданно сорвался с места и убежал.
-Куда же?- без особого интереса спросил Роджер.
-Не знаю. Глория говорит, кот убежал, как раз в тот момент, когда вы.... Ну, когда вы начали в доме кричать. В смысле, начали звать своего грызуна Смирли.
-Что?- с интересом произнес Роджер.
-Извините, я не хотела вас обидеть,- смутилась Кейт.
-Нет-нет. Вы сказали, он сорвался с места, когда услышал мой голос, и как я зову Смирли?
-Ну да,- подтвердила Кейт, при этом, не понимая, куда клонит Роджер.
Роджер торопливо вышел во двор. И только он повернул голову в сторону соседского забора, на противоположной подстанции стороне, как увидел бегущих ему навстречу Феликса и Смирли. Смирли бежал изо всех сил, явно чувствуя запах хозяина. Феликс отставал от него, и даже скорее, не бежал, а быстро шел. Свежая рана давала о себе знать.
Роджер сделал несколько шагов по направлению к ним, присел на одно колено и приготовился встретить своего любимца. Смирли прыгнул на Роджера, и тот крепко прижал его к себе.
-Трусливый грызун,- сказал он ласково.
Феликс стоял рядом с окровавленной повязкой на боку. Он молча смотрел на Роджера.
Роджер положил Смирли на землю. Затем он встал на ноги, подошел к коту и склонился к нему. Он осторожно тронул повязку кота.
-Ты настоящий Хранитель, мой друг,- благодарно сказал Роджер.
Роджер взял кота на руки и вместе с ним вошел в дом. Смирли бежал рядом.
В коридоре уже горели свечи. Кейт принесла еще одну в тот момент, когда Роджер вместе с котом и грызуном вошли в дом.
-Он вернулся,- улыбнулась она, глядя на кота,- Это кровь?- испуганно спросила Кейт, заметив повязку.
-Да. Ему нужно поменять повязку.
-Это Смирли?- тихо спросила Кейт.
-Да.
-Такой большой,- Кейт явно не таким представляла себе Смирли.
-Кейт, помогите Феликсу. Смирли вы больше не увидите,- с некоторым раздражением в голосе сказал Роджер.
-Мне не жалко. Просто, если его увидит миссис Филипс, боюсь, одним успокоительным тогда не обойдись. Она до ужаса боится разных грызунов. Особенно крыс. Но думаю, и ваш питомец не вызовет у нее восторга.
-Миссис Филипс не увидит Смирли,- пообещал Роджер,- Где Глория?
Кейт показала жестом, чтобы Роджер последовал за ней. Роджер кивнул Смирли в сторону рюкзака, и тот послушно залез в этот рюкзак. Кажется, и сам грызун был рад вернуться туда. Роджер спрятал рюкзак в коридоре за вазой, рядом с меловым камнем. Он достал из кармана рюкзака пару крупных бобов черного цвета, и Смирли тут же умял их с ладони Роджера. Затем Смирли пробрался вглубь рюкзака и, уютно устроившись, достаточно быстро погрузился в сон. Вообще, Смирли любил спать и мог еще долго находиться в рюкзаке и беззаботно дремать. Если его, конечно, не беспокоить.
***
На часах уже было восемь часов вечера. Роджер сидел на диване в гостиной. Порядка двадцати свеч горели в комнате, некоторые на подсвечниках, некоторые на блюдцах, создавая в гостиной особую атмосферу уюта и спокойствия.
Многие дети находились в той же гостиной, где на диване сидел Роджер. Одни из них играли в настольные игры, другие играли в куклы и машинки, а одна девочка, уютно устроившись в кресле и поддерживая одной рукой блюдце со свечой, второй рукой поддерживала и читала большую книгу, которая немногим была меньше самой девочки. Дети были достаточно спокойны и никак не реагировали на Роджера, одиноко и задумчиво сидящего на диване в свете такой же одинокой свечи.
Роджер тяжело и томно думал о том, что его ждет в ближайшем будущем. Роджера несколько успокаивало возвращение Смирли, но еще открыт был вопрос, касающийся Уильяма. Солнце давно уже село, и чары зелья испарились. Перед тем как миссис Филипс выпила в кабинете воду, смешанную с зельем, она была категорично настроена по отношению к Роджеру и не собиралась отдавать ему Уильяма. Роджер был уверен, что когда миссис Филипс проснется и увидит Роджера, она потребует от него, чтобы он покинул дом - один, без Уильяма. Зелья у него больше нет, чтобы вновь подействовать на волю миссис Филипс, а выкрасть Уильяма ему строго запретили. Оставался один вариант - вернуться туда, откуда он пришел, взять еще зелья и повторить историю, правда, без случившихся сегодня неприятных моментов. Но и здесь вырисовывались проблемы. Во-первых, его могли не отпустить в этот мир, мир людей, снова, и задание привести Уильяма Грина передали бы другому. Безусловно, это стало бы для Роджера сильным психологическим ударом. А во-вторых, темные силы, потерпев странную неудачу, отправят за Уильямом новых существ. Существ, которых не остановят меловые камни. Роджер знал, что это за существа, и он был уверен, что сможет в случае необходимости с ними справиться. Но для этого он должен находиться здесь, в доме, рядом с Уильямом, потому как эти другие существа могут прийти в любую минуту.