-Плохая картина,- сказал мальчик. Это был тот самый мальчик, которого Роджер видел в кабинете миссис Филипс. Рыжий мальчик по имени Флин.
-Та картина была хорошей, а все остальные плохие,- серьезным голосом проговорил он и внимательно посмотрел на Роджера.
-Как тебя зовут?- не своим от изумления голосом спросил Роджер.
-Я уже говорил тебе,- ответил мальчик.
-Тогда скажи мне, где ты учился, где жил?
-Я жил и рос здесь,- ответил мальчик и, недовольно фыркнув, поднял голову на картину,- Плохая картина.
-Хорошо, тогда скажи мне, что все это значит? Почему эта картина плохая, а та другая хорошая?- Роджер старался быть максимально мягким, чтобы, возможно, не отпугнуть ребенка.
-Ad narrandum, non ad probandum,- грозно проговорил мальчик и добавил, понизив голос,- Запомни.
-Ad narrandum, non ad probandum,- без запинки повторил Роджер,- Ad narrandum, non ad probandum.
-Роджер,- словно откуда-то издалека раздался голос миссис Филипс.
Роджер перевел на нее свой туманный и вместе с тем задумчивый взгляд.
-Вы в порядке?- спросила миссис Филипс.
Роджер тут же перевел взгляд на то место, где только что стоял мальчик, но там уже никого не было.
Роджер посмотрел на картину - во тьме он с трудом смог разглядеть на ней озеро и сплошные неприметные луга. Затем он прошел к дивану и, все еще не отошедший от встречи с таинственным мальчиком, задумчивый сел обратно на свое место.
Миссис Филипс, удивленная поведением Роджера, вслед за ним присела на диван.
-Как мальчик?- несколько рассеянно поинтересовался Роджер.
-Ничего страшного,- сказала миссис Филипс,- Небольшая рана - быстро заживет.
Роджер посмотрел на гостиную. Дети продолжали играть в игры, девочка продолжала читать книгу и даже мальчик с пораненной и уже перебинтованной рукой, играл вместе с остальными.
-Вы в порядке?- настороженно спросила миссис Филипс, при этом, не сводя глаз с Роджера.
-Да,- попытался улыбнуться Роджер, но вышло это у него неестественно и несколько криво.
Миссис Филипс перевела взгляд в сторону картины, где Роджер видел рыжего мальчика.
-Вы что-то там увидели?
-Нет,- негромко ответил Роджер.
Наступившая неприятная пауза, казалось, запечатлелась в воздухе. Роджер не хотел говорить с миссис Филипс о мальчике, и, вообще, сейчас он ни с кем не хотел разговаривать. Миссис Филипс, видя растерянность и задумчивость Роджера, не хотела его напрягать дополнительными расспросами, хотя ее очень интересовало, что в эту минуту творилось в его голове - о чем он думал, и что его так волновало.
-Так, на чем мы остановились?- неожиданно громко воскликнула миссис Филипс и сама же, сморщив лоб, ответила на свой вопрос,- На крысах. Но я больше не хочу о них говорить и не хочу вспоминать о том случае в подвале. Скажу только, что меня тогда спасла Глен, наш повар. Она знала, что я спустилась вниз, и когда меня долго не было, Глен пошла посмотреть - не случилось ли чего. Потом она рассказывала мне, что никогда раньше не видела человека в таком состоянии, в котором я тогда пребывала после встречи с крысами. Я до сих пор помню ее леденящую кровь фразу - «мертвец и тот живее выглядит».
Миссис Филипс задумалась, но тут же резко и резво покачала головой из стороны в сторону, словно стряхивая из нее все плохие и неприятные мысли, внимательно посмотрела на Роджера и широко улыбнулась.
-Роджер, я подумала и решила, что вы будете отличным родителем для Уильяма.
Роджер испуганно посмотрел на миссис Филипс. Миссис Филипс продолжала широко улыбаться и радостно и по-доброму глядеть на Роджера.
-Правда?- осторожно, словно боясь спугнуть решение миссис Филипс, спросил Роджер.
-Да!- бодро ответила миссис Филипс,- Буду с вами честна: вы казались,- миссис Филипс снова перевела взгляд на картину в темном углу гостиной,- да и сейчас кажетесь мне немного странным человеком,- Взгляд миссис Филипс вновь остановился на Роджере. Она была серьезна и даже напряжена,- Но то, что я увидела сегодня, то, что вы сделали ради Уильяма - мне этого достаточно.
Роджер совсем не ожидал подобного решения миссис Филипс. До того его лицо напряженное и задумчивое, в миг стало спокойным и радостным. И даже улыбка, счастливая и теплая, появилась на его лице.
-Вы прекрасный человек, миссис Филипс,- искренне сказал Роджер.
-Ну, я не для похвалы приняла такое решение,- строгим голосом заметила миссис Филипс,- Повторюсь, сегодня многое для меня как в тумане. После того как я увидела крысу в кабинете, я стала сама не своя. Это было странно. Тогда в кабинете я твердо решила, что ни Уильяма, ни какого-либо другого воспитанника нашего детского дома я вам не доверю. Потом, это странное ощущение, словно провал,- миссис Филипс задумалась,- Но этот пожар.... И ваше геройство, ваше отношение к Уиллу в такой тяжелый момент, когда его жизнь была в опасности. И вы ради него рисковали своей жизнью. Ради Уилла рисковали своей жизнью.