- Как же - как же! Ни она - так Полли. То-то эта девка, прежде чем ко мне залезть, все возле твоего плаща ошивалась. Смогла у старухи ключ от погреба незаметно умыкнуть, почему бы тут не суметь.
Я вспомнил готовую вот-вот расплакаться девушку, и вместо подозрений во мне вдруг шевельнулась жалость к ней. Наверняка Билли там, в комнате совсем другое ей говорил. Тогда у него, без сомнения, нашлись словечки поласковее, чем “воровка”.
- Откуда я знал, что ты к утру по ее милости без денег окажешься, - продолжал он, как бы угадав мои мысли.
- Мы останемся, - поправил его я. - А знаешь, Билл, ты, говоришь, тогда ей поверил... А она, по моему, верит тебе до сих пор. И почему ты всем этим дурехам так нравишься? Что они в тебе такого особенного находят?
- Вот именно, ничего особенного, - невозмутимо улыбнулся он, показав свои редкие зубы. - Никому оно, твое “особенное” не нужно. Не беда, что я кривой да рыжий, и навозом от меня порой попахивает. Они ведь тоже не лучше. Зато я и не какая-нибудь размазня, что вечно пялится куда-то вдаль без всякого толка. Могу и по хозяйству, и за себя постоять, если надо. Даже твой полоумный дядя, он бы уж скорее меня в своей сказке героем сделал... Помнишь, когда ходили лупить окраинных, я тогда четверых уложил, а тебя там и близко не было.
- Ладно уж хвастаться, - его нравоучения начали мне надоедать. - Кто от собаки первый попятился? Будто я не видел, как ты едва не обделался...
- А сам-то! Тоже ведь обделался... И ты уверен, что это собака? Вспомни, как старуха ее называла. И слушай... Когда ты полез на чердак, деньги все были при тебе?...
- Не пересчитывал. Не до того, понимаешь, было...
- А ночью там ничего с тобой странного не происходило?.. - вдруг осторожно спросил Билл, словно пытаясь ухватиться за соломинку. Или действительно почувствовал тогда что-то неладное?.. Правда, - откуда ему! - пьян был в стельку. Да и я - не лучше.
- Не помню, - пожал я плечами, - спал мертвецким сном. Хотя... Припоминаю, почудилось вроде на миг, будто за мной подглядывают... Ладно, Билли. При чем здесь собака... И то, что было ночью... Всегда смеялся над сказками, а теперь сам их сочиняешь.
- Сочиняю?! А кличку ей тоже я сочинил? Раньше что-то мне не встречались собаки с такими именами!
- А чтобы оборотней прогоняли ударом палки по заднице - этого я не встречал даже в сказках. Но хватит, пора идти... - я поднялся, но он словно и не слышал меня, сидел на берегу, отвернувшись в сторону.
- Ты поверил этой ведьме, да? - не поворачиваясь, обиженно произнес Билл. - Думаешь: я твои деньги взял.
- Ничего я не думаю! - раздраженно бросил я в ответ. - Довольно ссориться. Время дороже! Пол дня уж позади, а мы и мили не прошагали. В дороге обо всем можно договорить.
- Нет, ты сейчас скажи, - неожиданно зло посмотрел на меня мой приятель. - Ты ведь, и правда, считаешь, будто я тебя обчистил.
- Что ты заладил одно и то же! - вышел я из терпения. - Не ты - так не ты.
- Не веришь?! Смотри! - он вдруг вскочил и вывернул пустой карман своей куртки, но только один, а второй почему-то не тронул, или просто забыл... - Убедился?!
- Убедился, - не слишком убедительно буркнул я, не понимая: зачем устраивать передо мной это представление, прав ты, или виноват.
- А если бы и я?! - неожиданно заявил он, словно угадав, о чем я сейчас подумал. - Что бы ты интересно сделал? Ничего! Сил бы да смелости не хватило! Ну и куда же ты, позволь узнать, собрался так далеко с таким опасным спутником? Мало тебе было один раз обжечься - ты норовишь еще влипнуть в приключения и меня с собой туда втянуть. Ну уж нет!.. - он вдруг осекся, бросив испуганный взгляд на туман впереди.
- Как тебя понимать? - удивленно уставился я на него. Никогда еще не видел своего друга таким озлобленным и в то же время растерянным.
- Так и понимай. Никуда я дальше не пойду. Ты - как хочешь, а я возвращаюсь. Туда, где тебе, видите ли, оказывается, чего-то не хватает. Всегда ты меня удивлял: вроде и при деньгах, а вечно кислый; и вино когда пьешь - морщишься, будто оно другим нравится, а тебе не по вкусу. Ну и ищи себе свой интерес в крае, где ничего нет, и на который всем плевать. А меня оставь в покое. Больше не желаю без толку ноги сбивать на этой дурацкой дороге, будь она не ладна! Не знаю: зачем и для кого ее проложили - но уж точно не для меня.
Я смотрел и не понимал: что это вдруг на него нашло. Сам ведь сперва предложил мне компанию, а теперь выходит, что я силком его сюда затащил. Но если разобраться, оба мы в незавидной ситуации. В любом случае один из нас оказывался несправедливо обиженным, а второй - плохим товарищем, который либо предательски обманывает, либо напрасно подозревает друга. Хотя, по большому счету, мы никогда и не были настоящими друзьями... Так может он прав? Лучше нам разойтись в разные стороны, коли судьбе так угодно...