Допив, я протянул ему пустую чашку. И едва он принял ее у меня, рука моя сама собой упала на одеяло, а голова погрузилась в подушки. И не успел хозяин выйти из комнаты, как меня затянуло в глубокий сон, окутанный чем-то вязким и темным, похожим на выпитый мною минуту назад напиток.
*****
Как по заказу, во сне, будто наяву, мне привиделось первое знакомство с загадочным Уингримом. Снова впереди зарозовели в рассветных лучах стены неожиданно открывшегося города, снова мы с толстяком Аином потягивали пиво в уютном Вингремском кабачке, а потом долго взбирались по поросшему земляникой склону... И дальше все было точь-в-точь как тогда: живой мост, темнеющие ворота, витая лестница посреди круглой комнаты, книги, много книг... Даже попробовав во сне вино, я отчетливо ощутил его вкус, а спустя какое-то время и голова закружилась, я погрузился в сон, потом проснулся, - вернее, это все еще продолжало мне сниться, - и обнаружил, что один...
Но что-то, чего не было тогда, вдруг вторглось в мои видения. Очень смутное, непонятное и вместе с тем навязчиво-жуткое, заставляющее цепенеть от страха так, как не случалось со мной даже в Сумрачном Приюте. Хотя все события в моем сне, вроде, шли, как и должны были идти. Наверно, это возникло тогда, когда я в поисках Аина зачем-то заглянул в подвал и увидел запертую дверь, единственную в замке, за которой мне так и не удалось побывать. Ничто в ней по сравнению с явью не изменилось. Она по-прежнему пряталась в темноту в глубокой нише за тремя ступенями. Обитая железом, с тяжелым кольцом вместо ручки, и чернеющей чуть ниже узкой скважиной для утерянного ключа. И тогда, если получше припомнить, возле нее было как-то зябко и немного не по себе, но сейчас рядом с ней охватывало чувство, которое уже нельзя списать просто на темноту и холод...
Еле-еле совладав с ватными ногами, я заставил себя покинуть подземелье и отправиться наверх, чтобы все шло, как в тот день. Но когда настало время покидать замок, вместо выхода я вдруг опять очутился перед ней. Или просто сон перескочил назад, на тот момент, где я стою у этой злополучной двери. Страх толкал в спину, будто я оказался по другую ее сторону, во мраке и неизвестности, а прекрасный город Вингрем в окружении садов и полей, гостеприимный домик охотника и Дженни, ласковое солнце, свет дня - все заперто на неведомый ключ. Не в силах перебороть ужас, я забарабанил по железу кулаками, взывая неизвестно к ому, чтобы меня выпустили. Но вместо этого кто-то, подкравшийся сзади, схватил меня и потащил назад во тьму. А я продолжал молотить руками воздух, крича что-то бессвязное...
- Эй! Очнись! Что это с тобой?
Я через силу открыл глаза и увидел тормошащего меня Лиэса.
- Так. Ерунда какая-то приснилась, - выдохнул я, приходя в себя. - А ты почему одетый? Ночь ведь еще... - сквозь окна с улицы глазами-дырами пялилась тьма.
- Скоро рассветет. А темень такая потому, что хребет скрывает восточную часть неба, - объяснил Лиэс. - Просто вчера, когда ты уснул, я от нечего делать тоже решил вздремнуть, вот и выспался раньше времени. Не обращай внимания, спи. Не буду тебе мешать.
Я был уверен, что до утра больше не сомкну глаз. Но едва он вышел, я снова забылся, так же, как вчера под утро, без всяких кошмарных сновидений, а когда проснулся, было уже совсем светло. Лиэс оказался тут как тут, с горячим завтраком на подносе.
- Доброе утро, - приветствовал он меня, - точнее, день. Вижу, сегодня тебе лучше. Подкрепляйся и будь готов, придется днем потрудиться, чтобы ночью крепче спать. Итак, ты остановился на том...
- На том, как я, сам еще того не ведая, свернул на дорогу, ведущую к Вингрему, - сказал я и, дожевав, повел рассказ о дне, так изменившем дальнейший ход событий в моей жизни. Пожалуй, за весь ее предыдущий отрезок со мною не произошло и малой толики удивительных вещей, подобных тем, что случились с того дня до этого момента, а ведь их разделяли всего-то без малого три недели. Неприятный осадок от недавнего сна червячком уполз куда-то глубоко-глубоко и больше не омрачал настроение. Говорить было легко, поскольку, если отбросить мало значащие детали, тот день, наверно, был для меня самым счастливым и уж во всяком случае одним из самых интересных в жизни.
В этот раз Лиэс слушал еще внимательнее, чем вчера, а я в свою очередь следил за выражением его лица. Когда дошло до описания знакомства с Аином, по нему вдруг пробежала тень, будто образ симпатичного толстяка пробудил у моего нового друга какие-то нехорошие воспоминания.
- Ты что, знаком с ним? - напрямую спросил я.
- Конечно же, нет, - смутился Лиэс. - Просто он похож на кое-кого... Но это к делу не относится. Не обращай внимание... Продолжай.