- Попробуем, - торжественно сказал Лиэс. - Я и сам его еще не пробовал.
- Что это за вино? - спросил я, удивленно разглядывая выгравированную на бутыли надпись. Где-то я уже эти руны видел.
- Гномье, наверно, - пожал он плечами. - Написано на их языке.
- Ты и прочитать можешь?
- Да так, ничего особенного. Год сбора урожая, по летоисчислению гномов, конечно. На наше уж и не возьмусь перевести. Одно ясно - давно это было.
- А откуда оно у тебя?
- О. Мы договорились, - хитро улыбнулся он, - об этом после того, как ты все о себе расскажешь. Давай лучше выпьем, чем болтать попусту. В твоем Уингриме, небось, такого не было.
- Я особо и не смотрел, - признался я. - Хватило того, что первым под руку попалось.
Как показала проба, я в этом был не так уж и не прав. На вкус вино оказалось ничем не лучше того, которое я захватил из уингримского погребка. Хотя и это было очень хорошим: замечательное, выдержанное вино. Просто в нем не хватало чего-то, что присутствовало в том - частицы тамошнего волшебства что ли.
- А куда сами гномы-то делись? - поинтересовался я, захмелев уже от первого бокала. В этом качестве напиток уингримскому не уступал. - Они что, правда, тут жили?
- Где бы им еще жить? Эти горы продырявлены ими, как гнилушки муравьями. А куда делись - да кто их знает. Здешние места они покинули уже несколько веков назад, предварительно опустошив горные недра до дна.
- Разве это возможно?
- Для них что угодно возможно. Где бы они ни селились - везде забирают все, оставляя после себя запустение. Вот и тоннели под нами ныне пусты. Теперь там властвует... Ладно, лучше не думай об этом.
- Ты сказал про тоннели, но я ничего такого не видел...
- Входы в них тщательно замаскированы. Гномы боялись всего, отгораживаясь от происходящего наверху любыми возможными способами. Думали: несметные богатства помогут им купить спокойную жизнь, а прочные ворота с тайными запорами защитят от напастей. На весь остальной мир им было плевать. Но и в глубинах, которые они считали всецело своими, нашлось кое-что посильнее их. Нашлась и там на них управа...
- Управа?.. - едва не поперхнулся я вином.
Лиэс вздрогнул, будто только что говорил сам с собой и очень пожалел, что я слышал его последние слова.
- Извини, - натянуто улыбнулся он. - Просил тебя об этом не думать, а сам...
- Интересно все-таки, - взмолился я.
- Узнаешь в свое время, - уклончиво ответил он. Ну, точно, еще хуже, чем охотник. Похоже, у всех тут на сотню миль вокруг манера говорить загадками; и туман не только в воздухе витает, но и в их речах, а может, и в мозгах. Хотя про Лиэса такого не скажешь. Слишком неплохо для таких диких мест он здесь устроился, и знает о них больше, чем говорит. Отчего-то не хочет, чтобы мне стало известно то, что ведомо ему?..
- Скажи, а за что ты так не любишь гномов? - спросил я, нарочно не скрывая подвоха в своем вопросе. Ведь после них кроме всего им упомянутого, к примеру, осталось еще вино, наполняющее сейчас наши бокалы. Не замечал, чтобы он от него морщился, как при упоминании о прежних здешних обитателях, которых раньше я, не сомневаясь, считал выдумкой сказочников вроде моего дяди. И теперь мне отчего-то было жалко, что уже не смогу увидеть их воочию - Признайся, кое-что из их наследия тебе все-таки по вкусу. А? И еще: разве ты не отгородился тут от мира точно так же, как некогда они? - я улыбнулся, чтобы мои слова не выглядели обвинением и не показались ему обидными. Но он выслушал их с серьезным видом.
- Ты прав, - поспешно опустил он глаза. - Наверно, я ничем их не лучше... Но если говорить о вине: они на многое были мастера, однако вырастить под землей виноград им все-таки было не по силам. За них это делали другие, а в их бутыли оно сливалось уже готовеньким.
- Точно так, как сейчас в наши глотки, - вставил я. Мне почему-то сделалось обидно за гномов. По знакомым преданиям и сказкам я представлял их совсем другими - никак не похожими на тех алчных типов, высосавших все соки из этой земли. Лиэс тоже с ними в этой жизни не пересекался. Чем же они так крупно ему не угодили?
- Между прочим, - добавил он, словно прочитав мои мысли, - именно гномы, покинув горы, пожаловались волшебникам. И как поступили те - ты уже знаешь. Понятно теперь, кого следует за это благодарить?
- Волшебникам?.. - раскрыл я рот.
- Да. А что? У вас о них разве никто не знал?