- Получается так. Хотя, если рассудить, кому бы еще сотворить такое... Ну, по крайней мере, легенде Фрога это не противоречит. Правда, про них я от него ничего не слышал... Но слышал про другого - я тебе говорил. Мне даже довелось видеть его замок, до которого чуть погодя тоже дойдет черед... Но что ты на это скажешь?
- Что скажу? Да ничего. Почему я должен о нем знать, когда вам о тех ничего не известно, - в голосе Лиэса мелькнуло раздражение. - Все они за это время могли сгинуть и сами, и из памяти людской, только и оставив после себя... - неопределенно повел он рукой вокруг, - чтобы мы не скучали.
Ему явно хотелось поскорее завязать с этой темой, и он злился на себя, что разжег мое любопытство, которое я и сам теперь не в силах был унять.
- Ты думаешь, хозяин Уингрима - один из них? - спросил я.
- А почему бы и нет? Место удобное, чтобы за всем наблюдать. Скажи, - вдруг поинтересовался Лиэс, - а куда это ты ломился сегодня ночью? Уж ни там ли тебя заперли?
- Не имеет значения, - отмахнулся я. - Просто заблудился во сне, с кем не бывает.
- Надеюсь, сегодня ты будешь спать спокойно, - заметил он, но таким тоном, будто не очень в это верил. Я и сам вдруг почувствовал, что приближающаяся ночь меня пугает. Небо за окнами уже потемнело, как вода в омуте. Еще немного, и сама тьма уставится сквозь них провалами своих черных глаз. Может, попросить хозяина задернуть шторы? Или лучше нет, а то будет казаться, что за ними прячется кто-то пострашнее темноты.
Лиэс пошуровал в камине кочергой, и вспыхнувшее пламя странно изменило черты его лица, придав ему какое-то угрюмо-зловещее выражение. А тень от его фигуры на стене и потолке угрожающе вытянулась и распростерлась над комнатой, точно пытаясь сомкнуть объятия мрака. Я невольно потянул на себя одеяло.
- Тебе холодно?
Его дружелюбный голос вернул меня к действительности. Игра света - и больше ничего. Стыдно давать такую волю воображению.
- Нет, скорее наоборот, - смутился я.
- Может, тогда приоткрыть окно, - заботливо предложил Лиэс. - Камин до утра не остынет.
- Не надо, - поспешил возразить я, будто хрупкие стекла должны были защитить от неведомых ночных напастей.
- Э, да ты весь дрожишь, - заметил Лиэс, поднявшись со своего кресла и подойдя ко мне. - Рановато, видать, было радоваться. Хотя утром ты выглядел молодцом. Надо бы тебе еще дать выпить перед сном... Или нет. Каждый день все-таки будет слишком. Постарайся уснуть так.
Я добросовестно исполнил его пожелание: закрыл глаза и приготовился увидеть болота, а потом сумрачный лес, думая, что сон, как и вчера, напомнит мне: о чем предстоит рассказывать завтра. Спокойной ночи это не сулило. Но вместо ожидаемых картин туманного берега перед взором возникла опять все та же дверь, не дававшая мне покоя в моем прошлом сне. Она выплыла из небытия, разом все собой загородив. А скважина для ключа - единственная дырочка в то, что за ней, - вперилась в меня, точно черный зрачок. Я присел на кровати, стряхивая непрошеное видение.
Лиэса в комнате уже не было. Лишь бесформенные тени плясали по углам. Я откинулся обратно, уставившись в потолок. Алые блики каминного пламени играли на деревянных балках, где четко прорисовались доселе не бросавшиеся в глаза темные сучки и трещинки. Огонь наполнил опустевшую комнату своей тайной жизнью. Мне следовало спать и не вмешиваться в нее, но я боялся смежить веки, чтобы вновь не вызвать к себе кошмар, от которого только что избавился.
*****
Ночь тянулась неимоверно долго, и уснул я, наверно, лишь когда в дом проник бледный свет занимающегося утра. Хозяин и в этот раз не торопился меня будить, потому, когда я проснулся, благополучно минула уже добрая треть длинного летнего дня. Зато после завтрака, по времени больше походившего на обед, Лиэс тут же потребовал продолжения рассказа о моих приключениях. И я не заставил себя уговаривать, только бы он не спрашивал: как мне спалось сегодня ночью, и самому об этом не вспоминать.
- Ты говоришь, прямо так поднялась и заглотила... - не поверил Лиэс, когда я поведал о происшествии на болотах. Как же тогда твой охотник по этому бревну перешел? Или туда какой другой путь есть?
- Думаю, нет. Наверно, просто нельзя было смотреть вниз, и он это знал. Я же говорил, он там бывал не единожды.
- Верно, и правда, незачем было этой жиже глазки строить, - кивнул Лиэс. - Хорошо, что все обошлось. Но что же тогда случилось с твоим приятелем? Как вы с ним разминулись?
- В том-то и дело, - горько улыбнулся я. - Разминулись мы гораздо раньше. Только понял я это поздно, увы, уже после того случая.
- Куда же он тогда подевался, ведь дома, ты говоришь, его не было? - усомнился Лиэс. - Лес-то ведь большой...