- Кто-то думает по-другому, - мрачно возразил я, и рассказал ему про неведомого стрелка, о котором отчего-то забыл поведать в первый раз. Возможно, причиной тому явилось, что слишком уж безмятежной казалась мне обстановка внутри уютного домика Лиэса. Совсем не располагала она говорить про притаившиеся где-то рядом опасности, разрушая ощущение уюта и спокойствия, столь зыбкое и непрочное посреди этого враждебного мира.
- Вот как. Выходит, они снова объявились, - пробормотал Лиэс, нахмурясь.
- Ты знаком с этими охотниками? - удивленно поднял я на него глаза.
- Увы, - медленно, словно раздумывая: говорить или нет, ответил он. - Мы ведь с ними соседи. Потому не только я о них, но и они прекрасно обо мне знают. Правда, последнее время их давненько не было ни видно, ни слышно.
- Кто же они такие? Гляжу, ты не очень переживал, когда они долго не появлялись, и не слишком дорожишь этим знакомством.
- Нечем тут дорожить. Это самые настоящие разбойники, тупые и жестокие. Ты когда-нибудь слышал о морах?
- Нет, - замотал я головой, расставаясь с остатками своего недавнего почти радужного настроения.
- Отвратительные создания. Кого только не было у них в предках: и гоблины, и гигантские пещерные тролли, ну, и без людей тоже не обошлось, разумеется, самых отбросов, кому навеки пришлось порвать со своим родом. Потому им ни тьма, ни солнце не помеха. Короче говоря, не приведи судьба их повстречать, если ты с ними не заодно.
- Ты сказал: гоблинов... троллей... - все шире раскрывал я рот от удивления, хоть это и выглядело несколько глупо, после того как я недавно сам красочно расписывал ему лесных духов и водяных. - Они, значит, на самом деле были?..
- Если б ты увидел моров, мигом перестал бы в этом сомневаться. Только лучше тебе избежать такого, поверь уж на слово.
Спорить не хотелось. Одно лишь было непонятно: как Лиэсу-то удалось с ними поладить, и что означает: “за одно...”. Нехорошее подозрение зашевелилось во мне, и я решил поскорее его развеять, спросив Лиэса обо всем напрямую.
- Мой случай особый, - рассмеялся он. - На это стоило посмотреть, когда они в первый раз ко мне ввалились. Прежде их этот домик почему-то мало интересовал. Но едва они обнаружили, что в нем кто-то поселился, не замедлили заявиться в гости. Хоть и ушла моя душа в пятки, когда я увидел их на пороге, свой испуг я им не стал показывать, зная по опыту: с подобными типами это никак нельзя. Выставил на стол угощение, чтобы они, набивая рты, поменьше задавали вопросов. Надо сказать, еда моим непрошеным гостям понравилась. Я дал им с собой побольше и на прощание ляпнул: заходите, мол, еще, всегда буду рад накормить вкусным обедом. Чем-чем, а умом их природа явно не наградила. Запросто могли бы завладеть здешними припасами и пользоваться ими безо всякого моего участия. Но то ли они посчитали, будто я умею все это делать прямо из воздуха, то ли вовсе не задумались: откуда я все беру. Короче говоря, решили, что я могу им пригодиться, вот и не стали меня трогать. Время от времени наведывались сюда, как в трактир, но потом... Вот уже полгода, как перестали захаживать. Я уж было порадовался, что они перебрались в другие края и больше тут не появятся, но с твоих слов понятно: никуда они не делись, а просто затаились. Не к добру это.
- От кого же им таиться? - окончательно запутался я в его объяснениях. - Судя по тому, как ты их описал, они должны бы чувствовать себя в этих горах полными хозяевами.
- Почем я знаю: от кого и для чего... - отмахнулся Лиэс. - Разве спрошу у них при случае...
- Подольше бы он не представился, - грустно пошутил я, насколько еще способен был шутить после того, как ощущение покоя и относительной безопасности сменилось чувством, будто находишься между молотом и наковальней.
- Ты прав, - спохватился Лиэс, - со мною, может, и обошлось, но тебе лучше с ними не встречаться. Вот что, - придумал он, - перебирайся-ка ты в мансарду. Ни к чему, чтобы они тебя видели. Даже если сюда войдут, наверх подниматься не станут. А если я отлучусь куда, сиди тихо, будто здесь никого нет. Договорились?
- Договорились, - вздохнул я. - Может быть, на новом месте, наконец, что-нибудь новенькое приснится.
- А что тебе раньше снилось?
- Не поверишь, одна и та же дверь. Уже две ночи подряд, - с притворной улыбкой сказал я. Но и она тут же исчезла, когда я увидел, как он внимательно слушает. Лиэс попросил объяснить, и я объяснил: что за дверь и где она находится.