- Почему же ты раньше мне об этом ничего не рассказал? - обиженно произнес он.
- Забыл... - соврал я, пожимая плечами. - Подумаешь, какая-то дверь, ведь столько всего произошло... А почему во сне она вдруг всплыла - в толк не возьму. Мало ли что когда кому снится. Во сне, бывает, и не такой ерунды испугаешься.
- Это не ерунда, - выдал Лиэс с серьезным видом и тут же будто вздрогнул от собственных слов. Может, поздно спохватился, что не стоило произносить их вслух.
- Отчего ты так думаешь? - не понял я.
- В замке, все богатства и диковинки которого открыты для любого прохожего, и вдруг запертая дверь, - торопливо пояснил Лиэс, - это неспроста. Я бы лопнул от любопытства. А ты не пытался за нее заглянуть?
- Как? Она же заперта. И хлипкой не кажется, чтобы ее можно было открыть как-то по-другому, без ключа.
- Ключа? - вдруг поспешно поднялся он с места. - Постой-ка. Есть у меня одна вещица. Мне от нее проку все равно никакого... - донеслись его слова уже из-за перегородки, отделяющей гостиную от задней комнаты, а потом его на некоторое время и вовсе не стало слышно.
- Возьми себе на память, - произнес Лиэс, наконец появившись. - Вдруг подойдет, - и вложил мне в ладонь ключ: не большой и не маленький, без особых прикрас, однако сработанный весьма искусно из простого на вид, но, видимо, очень прочного металла. Таким вполне бы могли отпирать обыкновенный амбар в зажиточном крестьянском хозяйстве. На нем не было никаких украшений, кроме двух драконов, что, переплетаясь, образовывали кольцо, неброских, но изящных. Проработанные до мельчайших деталей, они выглядели точно живые. Недремлющие стражи какой-то тайны. Нет, первое впечатление оказалось обманчивым, это ключ не от амбара! И где-то я и раньше видел похожие изображения подобных существ. Вспомнил! Они украшали фасад одного из вингремских домиков. Как раз тогда, разглядывая их, я беседовал с тем недовольным спокойной жизнью занудой. Вот бы нам поменяться с ним местами, что бы он тогда говорил!
- Откуда это у тебя?
- Нашел. И не спрашивай: как и где - все равно уж не вспомню. Просто попался как-то, может, на дороге, а может, и здесь лежал.
- Интересно было бы узнать: кто его потерял, - без надежды произнес я.
- Ну, уж это мы, наверно, никогда не узнаем, - усмехнулся Лиэс.
Встретившись с его глазами, я невольно вздрогнул. Мне почудилось, будто в них промелькнула тень лукавства. “Глупость какая-то, - успокоил я себя, - Слишком много тебе в последнее время мерещится. Откуда Лиэсу может быть ведомо, что тут произошло сотню лет назад. Да, возможно, ключ с Уингримским замком никак не связан и вовсе не отопрет ту дверь, - непонятно отчего, но мне захотелось, чтобы именно так оно и было, чтобы ее не получилось отпереть. Зажмурив глаза, я снова представил себе чернеющую скважину. - Хватит об этом думать перед сном. Сперва бы туда вернуться, а покуда и без того проблем хватает...”
*****
Минула неделя, как я обосновался в этом гостеприимном доме. Я добросовестно соблюдал все предписанные хозяином меры предосторожности, хотя видимых причин для тревоги не было. Его “друзья” ни разу не заявили о себе, и Лиэс сделал предположение, будто они подались на нижние ярусы бывшей гномьей страны, и хоть я и видел, как они оттуда охотились, не факт, что они тоже заметили меня. В любом случае, им сюда добраться будет не так легко и скоро. На некоторое время можно вздохнуть спокойно. “Однако, - тут же прибавил он, - осторожность никогда не помешает”. Потому я продолжал исполнять все его предписания, правда, уже без былого энтузиазма, подстегиваемого страхом, но как ни крути - он прав.
Здоровье мое шло на поправку. Я так и не понял: что за болезнь у меня была, но с каждым днем чувствовал себя заметно лучше и уже свободно разгуливал по всему дому, помогая Лиэсу по хозяйству, в редких случаях, когда он это позволял. И кошмары по ночам больше не снились. Точнее, может, и снились, но после пробуждения я уже не помнил: что видел во сне. И хорошо! Вполне хватит воспоминаний о том, что было наяву. Только, к моему огорчению, хозяин частенько куда-то отлучался, и мне приходилось подолгу сидеть в полном одиночестве, с тоской глядя на горы сквозь крошечное окошко мансарды. Не сказать, чтобы это занятие было таким уж скучным. Смещение солнца на небосклоне, или случайное набежавшее облачко до неузнаваемости преображали вроде бы неподвижный пейзаж. То, что минуту назад находилось в тени, попадало в свет, и наоборот, что прежде проступало лишь смутным силуэтом, начинало блистать под солнцем множеством граней и зиять чернотой глубоких трещин. А то напротив, очертания вдруг смягчались, становясь размытыми, или вовсе пропадали. Облик гор каждую минуту менялся, точно в гигантском калейдоскопе, и будь я художником, мог бы, наверно, весь век провести за мольбертом, не сходя с этого места. Но сейчас мое внимание больше притягивали затянутые сумраком пропасти и расщелины. Какие еще опасности кроются там, и с чем придется столкнуться, когда я наконец покину эти стены? Как ни оттягивай, этот момент неотвратимо близок. Все равно бы он рано или поздно наступил. Не могу же я остаться тут навечно, да и не хочу...