- Думаю, они так поступают не от голода, а от злости на них?
- Что же они им такого сделали, чтобы их так возненавидеть.
- Помнишь, как сам говорил, что моры должны бы чувствовать себя здесь полновластными хозяевами? А нет, кое-что им все-таки не подвластно, а этим птицам - да. Только они могут быть везде, где захотят - сколь угодно высоко и сколь угодно далеко отсюда, и ничто им в этом не помеха.
- Выходит, их ненависть рождена завистью?
- Да. Но не только. Орлы когда-то были союзниками тех, кто наложил заклятье на границы нашей земли. С тех пор лишь эти птицы могли беспрепятственно пересекать ее пределы и докладывать: что происходит за туманом, которым они скрыли этот мир, в том числе и от собственных глаз.
- Потому ты тоже не питаешь к ним особой любви? Или завидуешь, как и твои приятели?
- Да, именно так, - опустил голову Лиэс, недовольный, что я его раскусил. - А ты разве нет?
- Может быть... - пожал я плечами. - Но надеюсь, скоро для зависти не будет причин. Мне ведь надо всего-навсего вернуться...
- Всего-навсего... - пробурчал Лиэс себе под нос.
- Ты не веришь, что это возможно? - вздрогнул я.
- Нет. Я о другом. Хорошо тому, кому есть куда возвращаться.
- Да, - усмехнулся я. - Мне этого не занимать, - я уже совсем позабыл, с чего все началось, и где остался мой дом. Так хотелось еще раз оказаться в Вингреме. Здесь, вдалеке от него, я еще больше почувствовал: как успел полюбить этот в общем-то малознакомый мне город, в котором пробыл всего пару недель. Может, потому что там остались друзья, каких у меня не было на родине...
- Знаешь, Лиэс! - вдруг осенило меня. - А почему бы тебе ни составить мне компанию?
В ответ он уставился на меня непонимающим взглядом. Или просто сделал вид, будто не понял.
- Пойдем со мной! Неужели тебе весь этот хлам дороже собственной жизни, которая так и пройдет среди этих камней...
- Куда?
- Для начала в Вингрем...
- Ты приглашаешь меня в Вингрем? - нахмурился Лиэс. - А не передумаешь?
- С какой стати? - в свою очередь удивился я.
- Хорошо. Только знаешь, сейчас я не готов ответить. Давай отложим до утра. Надо все обмозговать.
Мне показалось, будто он давно в тайне ждал от меня подобного предложения. Видно, нелегко ему было на что-то решиться.
- До утра - так до утра, - кивнул я. - Покажи хоть, пока мы тут, куда придется идти.
- Откуда я знаю? - вздохнул он. - Сам видишь, кругом туман. И так всегда. Вроде бы тракт поворачивает как раз туда, куда ты указывал, - показал он рукой на просвет меж двух снежных вершин, уже порозовевших в свете заката.
- Моры называют то место Ущельем Камнепадов. Я там бывал не часто, а дальше - и вовсе ни разу. Но другой дороги здесь нет.
- Камнепадов?.. - угрюмо переспросил я.
- Именно, - кивнул Лиэс. - Место и впрямь мрачноватое. Но сейчас для них вроде не время...
“Не время...” - мрачно хмыкнул я про себя, вспомнив, какие глыбы просвистели мимо, когда я шагал по карнизу над пропастью. Правда впору позавидовать орлам, они запросто летают выше любого камня, которому вдруг вздумается ухнуть тебе на макушку.
Я поглядел на парящую в небе птицу. Описав очередной круг, орел вдруг начал снижаться, приближаясь к нам со стороны заходящего солнца. Пламенный ореол пылал вокруг его крыльев.
- Пойдем отсюда, - дернул Лиэс меня за рукав. - Видишь, ему не нравится, что мы здесь.
Подчинившись, я нехотя ступил на темную лестницу. Лиэс торопливо захлопнул дверь, отчего стало совсем темно.
- А если он хотел нас о чем-то предупредить? - в неуверенности остановился я. Меня почему-то тянуло обратно.
- Выбрось эти глупости из головы, - раздраженно ответил мой спутник, буквально силой увлекая меня дальше вниз по ступенькам. - Думаешь, им есть до тебя дело? Попроси их тогда перенести через горы, только гляди, чтобы не уронили.
- Ладно, не кипятись, - сдался я, все еще не понимая: чего он так испугался. А впрочем, все-таки стоило его послушать. Как-никак он прожил в этих горах куда больше моего и получше знает про здешние опасности. Красота бывает обманчива, тем более у хищника. И еще неизвестно: как стражи этих мест отнеслись к тому, что я пересек запретную границу, и позволят ли это сделать второй раз. Кому я больше должен доверять: им, или своему собрату по несчастью, как и я, оказавшемуся тут волей рока? Только бы он согласился с моим предложением!..
И тут я понял: как обидно будет, если все же придется расстаться с этим, пусть порою пугающе странным человеком, но за это короткое время ставшим мне другом, каких, пожалуй, у меня еще не было. Мой родной город - вообще не в счет, включая Кривого Билли, который бросил меня при первой же возможности. Аин - исчез слишком быстро, да и разница в возрасте... Охотник - то же самое, к тому же он был слишком увлечен собственными таинственными проблемами, что вполне понятно. Хотя в чем тут тайна? Всему виною горе, давным-давно иссушившее душу и рождающее реальные и беспричинные страхи за то, что осталось. Такие люди, бывает, навсегда уходят в себя, в собственные мысли. А охотнику, надо признать, все-таки хватало сил этому сопротивляться. И те чары, о которых он говорил, - я ведь сам убедился, что это не бред повредившегося ума, если, конечно, мой собственный в порядке... Ничего, вернусь - поговорим с ним начистоту, как равные, одинаково испытавшие: что там стряслось с его женой, и почему она похоронена так далеко от дома... Вот только опять все возвращается к тому, что сперва надо отсюда выбраться. И я надеялся, что Лиэс сумеет мне в этом помочь. В нем, не смотря на его невысокий рост и худощавое телосложение, чувствовалось силы побольше, чем в самоуверенном Кривом Билли, правда, не выставляемой напоказ. Казалось, пока он рядом, ничего со мной не случится, несмотря на то, что его хрупкий домик мало похож на крепость. Может, это было заблуждением? Наверняка. Когда долго-долго над тобой висит смертельная опасность, невольно к ней привыкаешь и перестаешь бояться. Вот видимое спокойствие Лиэса передалось и мне. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, что без его желания ничего не может произойти... Трудно поверить в его рассказ? А в мой разве легко? Во все здесь происходящее сложно, практически невозможно верить!