Ворча себе под нос что-то насчет того, что утро уже не за горами, и тогда напротив злополучного окна станет совершенно невыносимо, они все-таки последовали моему приглашению. Должно быть, в отличие от темноты, холод не был их лучшим другом, а по полу заметно сквозило. Свернувшись пушистыми комочками, кролли прижались ко мне, согревая своим теплом. И мое измученное тело погрузилось в сон, безмятежный, будто на мягкой постели под одеялом в уютном доме, где ничего не угрожает, а всякие жуткие страшилища кажутся сказкой, которой нечего бояться даже детям.
*****
Солнечный луч, пробившийся меж ледяными зубцами, высветил пятно на стене. Медленно сползая вниз, оно краем коснулось моего лица. Я плотнее сощурил веки, но сна как не бывало. Интересно: как долго я спал, и где это я проснулся. Краткий сон милосердно избавил меня от вчерашних кошмаров; пришлось напрячь память, чтобы заново в ней все воскресить. Но все равно как-то не верилось. Если я в подземелье, отчего здесь так уютно и тепло, и откуда солнце?.. Я открыл глаза и увидел вокруг своей головы длинные сверкающие шерстинки.
“Вот, значит, они какие! - рассмотрел я своих новых друзей. - И правда, больше похожи на кроликов, чем на троллей, во всяком случае, тех, которые, по мнению Лиэса, числились в родне у моров. Только мои соседи были гораздо больше кролика. С густой серебристой шерстью и ушами, по форме скорее напоминающими крысиные. Когда-то давным-давно слышал я страшилки про гигантских крыс, обитающих в забытых подвалах или шахтах. Кого ими не пугали в детстве!.. А может, это переиначенные предания о кроллях?.. Хотя в этих существах сложно было найти что-нибудь пугающее. Скорее уж в том зверьке, которого я мельком видел в первый день, как выбрался из Фаресдоргских чащоб... Не к месту пришел он мне на память, и без того хватило неприятных мыслей. Хотя, что ни говори, в их чертах имелось что-то схожее, и по незнанию их можно было спутать... Мне вдруг стало обидно за кроллей: живут себе в темноте, всеми забытые, да еще в таком опасном соседстве...
Но тут что-то едва уловимое встревожило меня. Вроде, солнечное пятно на стене мигнуло, а по шерстинкам моих мохнатых спутников мелькнула тень. Я затаил дыхание, а потом приподнялся на локтях и повернулся к окну, но поздно - за ним по-прежнему сияло солнце, будто отполированный до слепящего блеска диск, зажатый меж синих глыб льда. Мои соседи заворочались и недовольно засопели.
- Тише, - сказал им я.
- Что случилось? - сонно поинтересовались они, пряча мордочки и закрывая глаза лапами. - Надо же, проспали...
- Не в этом дело. Я о другом...
- О чем?
- Сам не знаю. Сейчас посмотрю, - я подошел к окошку. Снаружи оно пряталось в глубокой нише, не удивительно, что я не заметил его с той стороны. Наверно, отсюда гномы тайно наблюдали за трактом, видимо, не слишком доверяя западному соседу - припомнился мне мрачный замок в лесу. Но и за каменными выступами вокруг потаенного окна мог спрятаться кто угодно. Правда, зачем? За мной следят, но с какой целью? А впрочем, им виднее. Но может, и показалось. Снизу бездна, по сторонам и наверху - отвесные скалы, да и окно настолько узкое, что моя голова в него едва пролезла... Но, на всякий случай, я поспешил втащить ее обратно. “Скорее всего, показалось, - решил я. - Просто облачко набежало на солнце... Хотя небо сегодня удивительно чистое... Или порывом ветра сдуло снег с вершины, из-под которой выглядывает светило. Тут ветер не чувствуется, даром что ночью так и задувал в окно, но там, наверху - как знать... Или орел, пролетев, на секунду заслонил пылающий диск своими крыльями... Но и этих птиц сегодня тоже что-то не видно. Как-то удивительно тихо...” - тревога, давно уже ощущаемая мною, словно бы еще больше сгустилось в этом с виду ясном и прозрачном горном воздухе. Как бы то ни было, задерживаться тут не следует. Вот и моим пушистым друзьям не терпится поскорее убраться отсюда. Кстати, где они?
- Мы здесь, - раздались их голоса из темного тоннеля. - Как ты там еще не ослеп! Пора бы уж в дорогу. Кажется, ты кое-куда собирался поспеть к завтраку или хотя бы к обеду, а путь, между прочим, не близкий.
Две дороги, две дыры, заполненные мраком, выходили отсюда. Куда ведет одна из них, я уже знал, а про вторую только предстояло узнать, но по виду она мало чем отличалась от первой, разве что была чуть пошире и уходила куда-то вниз, вглубь горы. Вот и все. Прощай, свет...
- Сейчас, сейчас, - вздохнул я. - Загляну только: что в сундуке, - подвернулся мне предлог задержаться еще на минуту. Странно, как я не удосужился сделать это раньше. Видать, вчерашняя усталость пересилила даже мое любопытство.