- Где ты застрял? - послышался его голос, уже довольно далеко. - Догоняй.
Я с облегчением перевел дух. Просто здесь тоннель резко уходил вниз, будто подныривая подо что-то. Задев спиной низкий свод, я вздрогнул, вдруг ощутив, как сверху всей своей тяжестью давит каменная громада, возможно, толщиной не в одну милю. И ей достаточно сдвинуться на каких-то несколько футов, чтобы от нас не осталось ничего...
- Над нами Рон и Тилл, - сообщил кролль. - Как раз здесь они столкнулись. Хорошо хоть этот лаз уцелел. Осталось немного. Скоро выберемся на дорогу к воротам. А там - еще чуть-чуть, и сможешь распрощаться с заколдованной страной, - он помолчал немного, - и с теми, кто в ней остался...
Тут меня кольнуло: все последнее время я думал только о себе, и теперь есть надежда, что все для меня, наконец, образуется. Но другие: кролли, несчастный мальчишка из города - в их жизни ничего не изменится к лучшему. А Лиэс? Что сталось и будет с ним? А я, между прочим, приглашал его посетить Вингрем. Как-то он туда попадет, если мне лишь чудом удалось найти к нему дорогу?.. И то, пока не до конца ее пройти...
- Извини, - обратился я к Лопоуху. - Не могу ли я попросить еще ободном одолжении. В горах у тракта есть домик. Помнишь, я рассказывал? Так вот, там живет мой друг. Было б здорово, если вы и ему помогли бы...
- Кому? Тому странному типу? Но мы его знать не знаем, кроме как с твоих слов. Да еще он якшается с морами. Выкинь его из головы... Никто хороший с ними не уживется. И, подумай, как мы ему поможем, если он не бывал у нас ни разу, и вряд ли когда окажется. Если только не повторит твою судьбу - в чем лично я очень сомневаюсь. Не самим же нам идти к нему с приглашением. Ты, помнится, говорил, что он предпочитает принимать у себя других гостей...
- Ничего он не предпочитает!.. - раздосадовано буркнул я. Дело ясное - раз даже Лопоуха не получилось убедить, с остальными уж точно ничего не выйдет. И какой был толк в моем путешествии и всех этих приключениях, когда это не принесло ровным счетом никакой пользы. Мне-то многие помогали, да вот я так никому и не помог. Выходит: и я зря терпел лишения, и они напрасно старались?..
- Аккуратней! Хвост не подпали! - напомнил кролль. - И зачем тебе факел, раз все равно не смотришь.
Ой, прости! - еще больше почувствовал себя виноватым я. - А ты чего вдруг замер?
Умоляю, тише! Вот он - главный тоннель, прямая дорога к выходу из Найтландии. Ладно, лезем, - прибавил он без особого воодушевления.
Я вдохнул полной грудью посвежевший воздух, который чем-то не понравился моему спутнику, и огляделся. В дрожащем свете факела проступили арки, слева - все ниже и ниже, будто неимоверная тяжесть сжала и расплющила их. Там тупик - угадал я. Но справа путь был свободен. Оттуда и повеяло свежим ветерком, который можно было учуять, лишь проведя много-много времени в душных глубинах.
- Пошли? - спросил Лопоух, вяло махнув хвостом вправо.
Тоннель казался таким же бесконечным, как и те, по которым до этого пролегал наш путь, но уже не выглядел столь заброшенным. На его гладких, отполированных стенах кое-где даже возникало отражение факела, правда, расплывчатое и изломанное. И пол был удивительно ровным. Одно огорчало - мой мохнатый товарищ чувствовал себя здесь не очень уютно.
- Запомнил? Как только скажу - погасишь факел, вон там... - кивнул он на одну из ниш, которые встречались по бокам аккурат через каждые пятнадцать шагов. В верхней их части из камня торчали витые металлические держатели, кое-где даже с сохранившимися факелами, но, конечно, давным-давно погашенными. А внизу каждой, в небольшом углублении, скопилась вода. Влага оседала на стенах и, сбегая вниз, собиралась там. Туман?! Пожалуй, за все время я впервые обрадовался ему, что он вновь напомнил о себе. Значит, граница зачарованной страны приближается!..
*****
Подземный тракт сделал изгиб, и слева показалось черное отверстие - вход в другой тоннель, явно ведущий куда-то вниз.
- Что это за ответвление? - спросил я.
- Спуск к озеру, - ответил Лопоух, не повернув ко мне головы. Он, как и я, глядел туда.
- Темноводному?
- Да, - бросил кролль, втягивая носом воздух. Его серебристые усики беспокойно подрагивали.
- Ты что-то учуял? - теперь даже мне показалось, что оттуда тянет ознобным холодом, не предвещающим ничего хорошего.
- Похоже, моры.
- Далеко?
- Не знаю. И как они в него попали - тоже. Этот тоннель выходит отсюда к воде и больше никуда. Не вплавь же они туда добрались. Или затаились заранее... Хотя, нет. Если б они недавно здесь проходили, я бы учуял. Только нос сюда высунул - и назад. Неспроста же такую дорогу выбрали, и Шерстун присоветовал... Получается, тупоголовые оказались хитрее... Постой-ка. С ними еще кто-то. По запаху не разберу. Туши факел!