- Горы? - переспросил я.
- Разве вы их не видели? А вообще-то не удивляйтесь. С низкого места их почти никогда не видно из-за тумана.
- Туман я видел, - кивнул я. - А вот горы не успел разглядеть. Там, наверно, тоже очень красиво и тоже живут люди.
Мой вопрос поверг Аина в задумчивость. Он молчал с минуту, а потом ответил неопределенно, словно никогда не думал об этом и не придавал этому ровным счетом никакого значения, но его тон не показался мне слишком искренним.
- Не знаю. Из наших там никто не бывает. Вряд ли в тех местах кто-нибудь живет. Говорят, там все сплошь поросло лесом до самых отвесных скал.
- Любопытно, - сказал я.
- Да что так далеко забираться, - переменил он вдруг тему разговора. - У нас тут и поближе тайны есть. Вы замок наш видели?
- Конечно, - вспомнил я то одинокое строение на холмах. - А чей он?
- В том-то и весь вопрос. Об этом никто не знает. Сейчас он пустой, и поговаривают, пустует уже не меньше ста лет.
- Да что вы говорите! - я мгновенно позабыл и про горы и про таинственный лес на их склонах. И было из-за чего. “Не меньше ста лет...”! С виду замок вовсе не казался заброшенным. - И что, совершенно пустой? - уточнил я, не совсем в это поверив.
- В смысле жильцов - абсолютно, - с категоричностью ответил Аин.
- Почему тогда ваша мэрия не возьмет его под свою опеку, не использует его, скажем, под музей?
- Наша мэрия уважает право собственности. Без согласия хозяина делать что-либо с замком она не может. Да и сами посудите, вот вы как себя почувствуете, если, вернувшись домой, обнаружите, что там без вашего ведома устроили нечто вроде того, что вы предлагаете?
- Не хотелось бы, - согласился я. - Только к данному случаю ваши рассуждения вряд ли применимы, ведь хозяин, как вы говорите, отсутствует уже около ста лет.
- Э нет. “Около” я не говорил. Я говорил: больше, а может и не одну сотню. Никто его не помнит. Неизвестно, куда он ушел и зачем, что с ним сейчас и есть ли у него наследники. Многие даже сомневаются: был ли он вообще. Но так уж у нас заведено: пока не станет доподлинно известно, что замок действительно бесхозный, ничего с ним поделать нельзя.
- Интересно получается, - проговорил я, задумчиво подперев рукой подбородок. - Вот бы своими глазами взглянуть: что там внутри, - не знаю, зачем я это сказал, а впрочем, подобное любопытство с моей стороны было вполне естественным.
- Вы в самом деле очень хотите? - мой собеседник с каким-то нетерпеливым выжиданием посмотрел на меня.
- Ну как бы вам сказать, вообще-то вы меня заинтриговали. Как тут не захотеть. Только, - добавил я, будто спохватившись, - туда, верно, не проникнуть. Замок есть замок.
- Напрасно вы так думаете. Он не такой неприступный, как могло показаться.
- Мне это и не показалось, - не стал настаивать я.
- Тем более, - кивнул Аин и вдруг перешел на полушепот. - Вы знаете, хозяин, уходя, по какой-то причине даже ворота за собой не закрыл. Да они и по сей день раскрыты настежь, будто ждут кого-то.
- И много кого они дождались? - спросил я разочарованно, углядев в этой странной детали лишь одно: там, где перебывало много всякого народу, обычно смотреть нечего. Но Аин в ответ на мой вопрос лишь пожал плечами:
- Не скажу, что слышал про такое.
- Неужели так никто и не заглядывал?
- Не знаю. Ежели кто туда и заходил, то, надо думать, не рассказывает об этом всем подряд. Хотя нет... Откуда бы тогда пошли эти слухи? - Аин вздохнул. - А может быть, это просто так, выдумки.
- Все равно очень интересно. И о чем же? Говорят небось, что там привидения, - зря я, наверно, иронизировал, ведь Аин говорил со мной вполне серьезно.
-Нет. Не привидения, - ответил он. - Кое-что другое, что даже трудно объяснить, - он сделал паузу, похоже, подбирая нужные слова. - Вроде как ощущение, будто хозяин может вернуться в любой момент.
- Что же в этом плохого?
- Не знаю. Не все это выдерживают.
Какая-то зловещая тень сгустилась над замком, который, когда я его увидел, показался мне спокойным и мирным. Ни за что не поверил бы тогда, что он хранит мрачную тайну. И сейчас не очень верилось. От этого мне пуще прежнего захотелось самому разузнать, что же там творится в действительности, собственноручно влезть в его секреты.
- Знаете, - сказал я, - пожалуй, я бы присоединился к тем... Ну, этим самым, кто побывал там.
- Вы на полном серьезе? - Аин снова посмотрел на меня с едва скрываемым нетерпением.
- Конечно, - подтвердил я, добавив полушутливо. - К тому ж денег на гостиницу у меня нет, а там, какая никакая все-таки крыша над головой.