- Куда это ты торопишься?
Он показался мне знакомым. Где я мог его слышать? Наверняка в каком-нибудь ночном кошмаре, вспомнить бы, в каком именно и когда... Ах, до этого ли сейчас?.. Голос звучал гулко и искаженно, еле слова разобрать. Но обращались не ко мне...
- Верховный? Припозднились, однако, - с трудом переведя дух, выдавил Шнорыл, отчего-то сразу забыв про меня. А впрочем, мне некуда было деваться, от двоих - тем более.
- Как понимать: припозднился? Неужели все сорвалось?
- Еще как сорвалось! Нам было велено, когда ворота откроются, захватить их и удержать открытыми. Но никто почему-то не предупредил: на кого мы там наткнемся. В один момент половина наших полегла под стрелами...
- А другая половина?
- Не знаю...
- Не знаешь? Хм... Славно получается. Доблестный предводитель армии Заоблачных гор первым покинул поле битвы, бросив своих солдат на произвол судьбы, а главное - загубив дело.
- Битвы?! - обиженно всхлипнул мор, чей грубый голос прозвучал неожиданно жалобно. - Не битвы, а бойни - самой настоящей. Меня, между прочим, одним из первых ранили. Не верите, так есть кому подтвердить...
Я еще больше сжался. Вот оно: и до меня очередь дошла...
- Или посмотрите сами, - продолжал скулить великан, - вдруг кровожадные коротышки еще не всех добили. Покажите им свою доблесть! Но нет! Знаю: для таких как Вы привычнее действовать чужими руками, а за ошибки расплачиваться чужими головами. Мы служили Вам верой и правдой, Вы же нас подставили, сдали гномам... Знал бы, ни за что б не повел своих к Воротам, а накрыл бы коротышек в местечке поудобней, посмотрели бы тогда: чья взяла. Вы же нам все только про этого лазутчика талдычили, а о них - ни слова даже...
- А сам я о них знал?! - не выдержал Верховный.
- Так-так! Кто-то говорил, будто знает все на много-много лет вперед. Оказывается, он не такой провидец, каким прикидывался. Вот из-за кого все сорвалось! А мы были почти у цели, все делали, как велено...
- Прекрати ныть! Все верно... Так оно всегда и бывает, - пробормотал незнакомец, обращаясь уже скорее к самому себе, нежели к предводителю только что разбитой армии моров. - Несчетное время можешь трудиться, не жалея сил - и никакого результата. Когда же устанешь, плюнешь на все, ранее сделанное вдруг начинает приносить плоды, к которым оказываешься не готов. Но не вам, тупоголовым, соваться в эти материи, - снова повысил он голос, - когда и со своим нехитрым делом справиться не смогли. На роль полных дураков вы, может, и неплохие актеры, да вот бойцы никудышные. Удача сама лезла нам в руки, а вы не сумели ухватить ее за подставленное горло. И теперь еще удивляетесь: за что поплатились...
- Удача? Западню, обернувшуюся нашей гибелью, Вы называете удачей?!
- Вашей гибелью? А ты, гляжу, понятливый...
- На что это Вы намекаете?! - голос мора задрожал сильнее прежнего.
- Стоит ли тратиться на объяснения, когда ты и так все понял.
- Неправда. Я ничего не понял... - выдавил Шнорыл сквозь отбивающие дробь зубы.
- Брось прикидываться и тянуть время. Знаешь же, что ни к чему это не приведет. Ты больше не нужен мне ни как полководец, ни как лишний свидетель. Так что прощай...
- Постойте! - взмолился великан. Что-то глухо стукнуло по полу, видимо, он рухнул на колени, от страха даже забыв про боль в раненой ноге. - Тот лазутчик, из-за которого все случилось... Он где-то здесь. Деваться ему было некуда. Если по справедливости, сперва бы его проучить...
Это жуткое предложение немного вернуло меня из полузабытья. Я услышал глухие удары собственного сердца, и, увы, не мог их заглушить или хотя бы сделать тише. Это конец. Глупо было бегать от него, все равно не убежать. Но тот, кого Шнорыл называл Верховным, неожиданно рассудил иначе:
- Оставь! От него теперь куда больше проку, чем от тебя...
- Как понимать? - от удивления у мора на миг даже перестали клацать зубы.
- Ему вредно это знать, а тебе - и вовсе не обязательно, раз ничего для тебя не изменится, все уже решено. Эй, малышка, - обратился он еще к кому-то. - Слышишь? Нам пора домой...
- Она?.. Она тоже здесь!? - хрипло простонал Шнорыл, как будто пораженный ужасом сильнее предчувствия собственной кончины. - Меньше всего хотел с ней встретиться напоследок. Лучше сдох бы там, под стрелами гномов. Оно было б спокойней. А кстати, чем мне такую честь, почему бы на них эту тварь не натравить?..