- Знаменательное событие, - согласился я. - Полагаю, и отмечаться оно будет с соответствующим размахом?
- Еще бы! Уж не сомневайтесь. И именно по этому поводу я к вам обратился. Есть у меня одно оригинальное предложение, - мой новый знакомый вдруг перешел на шепот, как будто мы были заговорщиками. - Понимаете, я думал об этом уже давно. И вот сама судьба, можно сказать, в вашем лице подкинула мне идею. Хочу устроить нашим обывателям сюрприз: представление, розыгрыш - как вам больше понравится. А идея вот в чем. Вообразите себе: в самый разгар праздника вдруг является - угадайте, кто? Хозяин нашего таинственного замка - волшебник из старой, полузабытой легенды, вернувшийся в свой дом после столетней отлучки. Разве не грандиозно?
- Остроумно, - согласился я.
- Так вы готовы мне помочь?
- Я?
- А кто же еще, кроме вас, сможет так правдоподобно сыграть эту роль.
“Вот и влип, - мысленно “поздравил” я себя, - Это еще самое меньшее, что ты заслуживаешь за свою любовь к необдуманным шуткам. Потому-то и придется тебе вновь становиться шутом, как бы ни надоело им быть”.
- Поймите, никто другой для нее не подойдет, - продолжал объяснять мэр несколько извиняющимся тоном. Видимо, его смутило, что я с такой неловкостью воспринял его предложение. - Все здесь с детства друг друга знают. А вы у нас недавно. Кому ж, как ни вам.
- Предположим, я соглашусь. Но какие чудеса я им представлю? Я даже не фокусник...
- Этого от вас никто не потребует. Само ваше появление будет чудом. Да и уверен: вы можете рассказать кое-что интересное. Наши горожане любую, самую пустяшную новость готовы слушать, разинув рты. Новости, пожалуй - единственное, в чем здесь чувствуется нехватка. А мне что-то подсказывает: вы знаете такое, о чем у нас никто никогда не слышал и даже не подозревает о его существовании.
На что он намекает? Я пока еще никому здесь не успел рассказать: где побывал. Только охотнику... Неужели вести от его избушки до города дошли быстрее, чем мои собственные ноги? Нет. В любом случае, Фрог Гризли не такой человек, чтобы, услышав что-нибудь, тут же побежать делиться со всеми чужими секретами. Хотя... Был еще один, уже тогда, на самом пороге моих злоключений, знавший: куда я направляюсь. Любитель рыбалки, с чьей помощью я очутился на злополучном берегу, видать, не меньше любил посплетничать. Вот и не упустил случая рассказать о странном чудаке, намылившемся за реку искать на свою голову приключений. Таким образом, наверно, и до мэра это дошло. Наверняка, он не меньше остальных любит проводить тут время, но, в отличие от них, подозреваю, догадывается, что за туманной стеной дело еще более нечисто, чем судачат здешние досужие языки. Про хозяина волшебника-то он знает...
- Расскажите, пожалуйста, про того, кого придется... - эээ... - изображать, - попросил я, ухватившись за неожиданную возможность выведать о нем что-нибудь новое. - Кто же он, в самом деле? И какова его судьба?
- От деда я слышал о былом хозяине Уингрима, - задумчиво сказал мэр, будто сам только что впервые всерьез задался этим вопросом. - По его словам, странный был старик, добрый, но какой-то нелюдимый и все время как будто чем-то озабоченный, не в пример другим здешним жителям, чьей основной заботой и тогда было - какое б еще развлеченье себе придумать. Так вот, волшебством, или чем другим он владел - это несомненно, стоит хотя бы побывать в его замке. Да только показывать этого не любил, словно стеснялся. Старался всегда быть незаметным. Зато в свое время подарил нашей городской библиотеке много уникальных книг. Жаль, никто их не читает... - вздохнул мэр. - А вы б заглянули как-нибудь. Эти, в отличие от тех, которые остались в замке, написаны на вполне понятном современному человеку языке.
- Спасибо, - удивленно поблагодарил я. - Обязательно загляну. Сожалею, что раньше об этом не знал. Но что же с ним самим случилось? Как он вдруг исчез?
- Просто ушел. И не сказал: куда. Опять же от деда слышал я одно предание: будто раньше волшебников было много, и даже все они были не просто волшебниками, а еще и бессмертными. Но именно это бессмертие со временем начинало их тяготить. И тогда они бросали дела и уходили из своих волшебных замков в мир обыкновенных людей, туда, где их никто не знает, и там тихо заканчивали свои дни. А вдруг он один из них?