Так и есть. Наверху царил такой же мрак, как и в только что покинутом подземелье, будто чернота из проклятой дыры успела распространиться по всему замку и даже за его пределами, а слабый огонек свечи в моей руке только усиливал это впечатление, и я поднимался по лестнице скорее на ощупь. Очутившись в спальне, я задул пламя, надеясь, что хотя бы звездочка в окне блеснет... Да. Сегодня же было пасмурно, наверно и сейчас небо затянуто облаками. Какие уж тут звезды!
Не раздеваясь, я лег на постель и уставился в невидимый потолок. Заснуть не получалось. Вместо сна охватило какое-то тревожное оцепенение. Словно бы я продолжал смотреть в ту дыру и чего-то ждал. А может, я уже спал и видел сон, долгий-долгий сон, где поначалу ничего не происходило, было только бесконечное ожидание. Но потом в черноте возник предмет. Непонятно, что - нечто из металла, кроваво отсвечивающее багровыми отблесками, хотя сам источник зловещего света оставался скрыт, повернутое острием ко мне и приближающееся. Я понял, что вижу стрелу, причем так, как можно видеть лишь единственный миг в жизни, а именно - в последний, прежде чем она вонзится в тебя и оборвет ее. Но почему она приближается так медленно? Пущенная из лука стрела летит по-другому. А эта на расстоянии ладони от моего лица и вовсе замерла. На глазах выступили слезы. Я зажмурился, не в силах глядеть на ее острый наконечник. Но стоило мне моргнуть, возле уха коротко просвистело, и стрела исчезла в неизвестном направлении. Я снова находился в комнате. Звезд по-прежнему не было, но во мраке проступило окно, за которым клубился бледный туман. Выходит, приснилось. Только бы дождаться утра и тогда уж по-настоящему выспаться.
*****
День пришел какой-то бесцветный, или предметы в комнате словно бы выцвели. Я, безо всякой мысли, просто так, провел пальцем по подлокотнику кресла. На пальце осталась пыль. Странно, раньше ее не было. Неужели это из-за меня, из-за того, что я тут поселился? Раз попользуешься этим правом, надо бы и прибираться иногда.
Но немедленно заниматься уборкой я не стал. Утро, а вернее, день, который мудренее вечера, так и не принес ответа: что делать с той злополучной дырой. Я лишь мельком заглянул за железную дверь, не увидев за ней ничего, кроме кромешной темноты. Вроде, тихо - и ладно. Давешний сон неприятной волной колыхнулся в памяти, и, чтобы развеяться, я решил прогуляться. Ознакомлюсь с окрестностями, где еще не бывал, пусть голова немного отдохнет.
В стороне от Вингрема власть приближающейся осени чувствовалась сильнее. Еще не минул август, а листья пожелтели, будто на дворе был конец сентября. И под ногами вместо травы хрустела, рассыпаясь в прах, сухая листва, а сквозь нее пробивались грибы. Никогда я их столько не встречал, разве что в Сумрачном Приюте. Тут, правда, были не такие, все больше обыкновенные мухоморы и поганки, но и в них виделся какой-то недобрый знак. Они росли по перелескам огромными кольцами, и казалось: ступишь ненароком внутрь такого кольца - обязательно жди чего-нибудь нехорошего. Вспомнилось давнее поверье, что якобы эти кольца остаются на месте ведьминых плясок во время шабашей. “К чему они так расплясались?” - вздохнул про себя я. Еще пришла на память примета, будто много грибов - это к войне. Кривой Билли даже шутил на этот счет: “Коли прознал, что где-то соседние сеньоры меж собой не поладили, беги прямиком в лес - всю зиму сыт будешь”. Хорошо сказать, сыт! Съедобного гриба, почитай, ни одного не попалось.
И только лесок Линдерга оставался по-прежнему уютным и зеленым. Вернувшись в него, я ощутил облегчение. Даже дышать стало легче. Вот где помогут дельным советом. Но старикан отчего-то сегодня тоже был не в духе.
- Кто здесь? - его ветви неприветливо дернулись. - А, опять ты. Все бродишь, бродишь - зря только землю вокруг вытаптываешь, - пуще обычного заворчал он, узнав меня. - Снова чем-то озабочен, не дают покоя всякие мысли, которые ни тебе, ни другим не нужны. Даже под ноги не смотришь. Вот, опять на корень наступил.
- Ой! Извини пожалуйста, Линдерг, - сказал я, дружески похлопав его по шершавому стволу, но мой друг ничуть не смягчился:
- Да, да. Или все со своими глупыми извинениями лезешь. А тем временем в нашем лесу творятся совсем нехорошие вещи. Эх, кабы я не врос тут, уследил бы, не допустил такого беззакония. Увы, навсегда прошли те времена, когда, замыслись что подобное, в два счета б навел шороху-порядку, чтоб виновнику впредь неповадно было и близко к лесу подходить. Да прежде про такое и думать не случалось!
- А что произошло-то?
- То, чего даже на моем длинном веку не бывало. Охотиться здесь начали. И не для пропитания, а просто так, забавы ради. Убили - и бросили.