За перегородкой вдруг послышались торопливые шаги, и хлопнула дверь на улицу. Дженни! Она все слышала и даже не пожелала поздороваться, выскочила поскорей из дома, чтобы не встречаться со мной. Что я наделал!
Не зная, как теперь все это исправить, я поплелся, сам еще не решив, куда - то ли в замок, то ли догонять девушку. И, поскольку не смотрел под ноги, едва не споткнулся о мертвое животное. Олениха все так же лежала поперек берега, ткнувшись носом в ручей, только кровь у раны совсем подсохла, и глаз помутнел.
- Успокойся, - негромко сказал рядом печальный, ласковый голос.
- Я спокоен, - машинально откликнулся я. - Хотя, конечно, жаль беднягу...
Но оказалось, утешающие слова адресовались не мне, а маленькому олененку, который, соскучившись по матери, сам разыскал ее, и теперь Дженни гладила его, пытаясь увести.
- Не надо на это смотреть. Пойдем со мной, - говорила она, - я дам тебе молока. А вы... - подняла она заплаканные глаза. - Как вы могли подумать, что это сделал отец?! Вы же его знаете, он не такой, и никогда...
- Ну-ка перестань! - строго одернули ее. - Тебя еще не хватало! - и прибавили, уже мягче. - Не кипятись. Вечно вы, женщины, все испортите, влезая не в свое дело. Сходи что ли, правда, попои его молоком. А мы тут как-нибудь сами... Вон, мухи уже слетаются.
- У вас есть лопата? - спросил я, с неприязнью уставившись на мутный глаз оленихи, по которому, в подтверждение слов охотника, ползала большая зеленая муха.
- Вот и я про то же, - сказал Фрог с одышкой и протянул мне отточенную лопату с удобно прилаженной ручкой.
Я, решив не отходить далеко, капнул наугад чуть в стороне и сразу наткнулся на упругий корень. Не зная, что делать, я рубанул по нему, и тут же по ветвям близ стоящих деревьев пробежал жалобный ропот.
- Ах, родственники и родственнички, жук короед бы вас побрал! - вспылил я. - Яму из-за вас выкопать негде. А! Что хотите - то и делайте! - и бросил лопату.
- Ступайте, - сказал охотник, наклоняясь за ней. - Я сам управлюсь. А вам действительно следует отдохнуть. То, что происходило с вами последнее время, так просто даром не проходит. Зря до сих пор не прислушались к моим словам... Хотя, теперь-то сами поняли...
Но разум мой отказывался понимать, словно темная пелена продолжала затягивать его. Что за бред! Какое мне дело до несчастного животного, чтобы создавать из этого себе и другим столько проблем. Иль я, и правда, вообразил, будто являюсь волшебником, и от меня тут что-то зависит. А теперь, посрамленный, спешу прочь из этого леса, так и не получив дельного совета, за которым пришел. Искал одно, а нашел совсем другое... Вот именно, другое! И пришло же в голову связать сегодняшнее происшествие в лесу с тем злополучным колодцем и моим сном. Вместо не в меру разыгравшегося больного воображения не помешало бы чуть-чуть здраво порассуждать. Но верно сказал охотник, я действительно устал. Да и долгий, бессмысленный день уже клонился к вечеру. Низкое солнце подсветило облака, окрасив их в какие-то зловеще-тревожные тона. Ни одна фантазия не способна придумать то, что порой рождается на небе. Пламенея в закатных лучах, с Северо-запада по нему двигалось целое полчище разнообразных жутких существ. Впереди всех летел огненный дракончик, а за ним плотным строем следовали остальные чудовища, разинув широченные пасти, в которых торчали клыки размером с крепостную башню, выставив вперед обломанные рога, на сломе каждого из них вполне бы разместился замок со всеми укреплениями. Интересно б знать, против кого собралось столь внушительное войско. В сравнении с ним все в этом, земном, мире казалось таким крошечным и хрупким...
Проходя по живому мосту к воротам замка, я невольно опустил взгляд. Основание башни пересекала трещина, которой, вроде, раньше не было. Или я просто ее не замечал... Скорее всего, так. Не могла же она появиться в одночасье. На память пришла история о покинутых жилищах волшебников, рассказанная мэром. Выходит, правы те, кто считает, что хозяина Уингрима больше нет. “Как бы то ни было, вряд ли ему хорошо...” - подумалось мне. Отчего-то сейчас, когда и мои дела обстояли не лучшим образом, особенно не хотелось верить, что он никогда сюда не вернется...
В холле сделалось как-то зябко и неуютно. Я снова вспомнил минувшую ночь. Как-то сегодня буду спать? А хорошенько выспаться не мешало б. “Вот что, пускай доброе уингримское вино поможет мне в этом”, - решил я, сразу же поежившись от мысли, что за ним придется спускаться в подвал, к которому примыкает мрачное подземелье.