Но ноги вдруг подкосились, а голова закружилась. Не в силах стоять, я присел у порога, тяжело дыша. Видать, хорошенько приложился, пока метил в невидимого коротышку. Не следовало воевать с ним вслепую. Слезы заволокли глаза. Я вытер их правой, относительно невредимой рукой и снова посмотрел на улицу.
Небо бледнело в ожидании рассвета. Предутренний ветерок ласкал землю, которая не спешила пробуждаться. На седой от росы траве не было заметно никаких следов. А, может, тот отвратительный тип, которого я якобы видел, был всего лишь обрывком ускользающего сна. В любом случае, его уже не догнать, раз он решил от меня скрыться. Так что теперь и не проверишь: всамделишный он, или просто ночной кошмар... Разве что еще раз осмотреть подвал. Шишка-то на моем лбу самая что ни на есть взаправдашняя, да и ушибленная рука ноет совсем по-настоящему.
Я поднялся в гостиную за новой свечкой, дабы темнота не мешала внимательно изучить место предполагаемого ночного происшествия. Не хотелось туда возвращаться, но еще хуже было оставаться в неведении. Хотя не покидало ощущение, что я вернулся прямиком в начало недавнего сна. С огромным усилием я заставил себя приблизиться к роковой двери. Полено валялось внизу, крепко зажатое между нижней ступенькой и приоткрытым полотном. Превозмогая страх, я заглянул в щель, но ничего там не увидел, кроме всегдашней черноты... И тут неожиданно поймал себя на мысли: а, пожалуй, узковато, чтобы кто-то сумел здесь пролезть, пусть даже и карлик. Да и при всем его маленьком росте, ночной незнакомец вовсе не показался мне тощим...
Эх! Накуролесил я нынче! Бросился сюда посреди ночи, даже глаза хорошенько не продрав. Да еще перед тем, как лечь, хмельное употребил. Ничего хорошего в этом нет. И смешон же, наверно, я был, пока носился во сне по замку с кинжалом в руке. Еще повезло, что отделался только очередной шишкой на своей многострадальной глупой голове. Потяни меня и дальше преследовать собственный сон, запросто смог бы и с дерева-моста загреметь, тогда б для меня все куда плачевней обернулось. Несомненный итог: нынешняя ночь не пошла мне на пользу. Собирался отдохнуть и хорошенько выспаться, а что из этого получилось... Ладно, теперь-то недолго ждать до утра осталось. Попробую наверстать упущенное - хоть пару часиков поспать, если получится. А днем... Днем обязательно надо будет выяснить: что за гадость такую я раскопал в уингримском подземелье, при помощи подарочка, доставшегося на память о приключениях в заколдованной земле.
*****
Утренние сумерки что-то затянулись. Вроде, давно бы уж солнцу пора взойти. Я несколько раз успел забыться неспокойным сном, а потом испуганно просыпался, но когда открывал глаза, очертания предметов вокруг по-прежнему казались размытыми, а краски - приглушенными, будто кто-то занавесил окно. Наконец я догадался взглянуть на часы и тут же вскочил с постели. Уже два! Полдня проспал! А ведь на сегодня были намечены дела куда поважнее.
Первым делом я высунулся в окно. Не мудрено, что в комнате так мало света. Все небо было затянуто плотной серой пеленой, и воздух как-то давил. Я невольно вспомнил свое путешествие сквозь туман над болотами, еще по дороге к Сумрачному Приюту. И возникло нехорошее ощущение, будто я опять нахожусь на пороге пугающей неизвестности. Что ж, если так, то надо поскорей ее развеять.
Позавтракав на скорую руку тем, что осталось от вчерашнего ужина, я поспешил к выходу. И тут опять случайно поймал взглядом зеркало. Не увидев в нем собственное отражение, я вздрогнул. Нет, стоит на минуту задержаться и хотя б с него стереть пыль, а то получается, словно меня и нет вовсе. Я повозил по стеклу ладонью, уже не особо удивившись, что после этого она вся стала черной. Зато теперь с той стороны на меня смотрело вполне знакомое лицо, которое, тем не менее, трудно было назвать привлекательным. В придачу к странноватому выражению глаз на лбу красовалась шишка, а под левой бровью расплылось темное пятно. Как бы меня, да еще в таком виде, не сочли окончательно чокнутым. Поэтому, перво-наперво, наведаюсь-ка я к Линдергу. Кто-кто, а лесной старикан обязательно меня выслушает, хоть потом наверняка не миновать от него множества “ласковых” слов насчет моего неуемного любопытства. Ладно уж, теперь я готов заплатить чем угодно за совет: что делать с той проклятущей дырой, не дающей мне спокойной жизни вторую ночь подряд.