Я опять вдруг вспомнил слова Аина перед нашим прощанием: “Никогда не возвращайся туда, где было хорошо, ибо так, как было, уже не будет...”
- Меня тут все устраивает, как есть, - дрожащим голосом произнес я. - Но тебя, я понял, нет... Так чего ты хочешь, в конце концов?! Что ты собираешься сделать с нашим многострадальным Миром?!
- Увидишь. Неужто я буду от тебя скрывать? Хотя, еще неизвестно, как все обернется... Слишком многие успели в это влезть, и конечный итог может оказаться непредсказуем...
- И хорошо! Значит, есть возможность, что выйдет не по-твоему, - уцепился я за его сомнения. - И постараюсь, насколько в моих силах, помешать тебе.
- Помешать? Жаль. До сих пор ты мне здорово помогал. И я хотел заодно тебя отблагодарить. Только ты, гляжу, не готов пока откликнуться на мою благодарность. В любом случае, дальше уже не тебе решать. Ты сыграл отведенную для тебя роль в этом действе. Хотя... Опять же, как знать. Что ж, будем считать, ты бросил мне вызов, и я его принимаю. А пока... Время тебе загадывать желания, если они еще не иссякли. Вдруг больше такой возможности не представится.
Он замолчал и стал ждать. И все вокруг погрузилось в странную тишину. Даже раскаты грома перестали долетать сюда сквозь каменную толщу. Будто эти стены, да и гроза за ними, присоединились к его ожиданию.
- Хочу... - почти беззвучно зашевелил я непослушными губами, лишь бы зловещая пауза не тянулась бесконечно долго и в голову не лезли вещи - одна страшней другой. Мысли будто бы мне не подчинялись, как порой в кошмарном сне отказываются подчиняться руки и ноги... Сне?.. - Придумал! Это выше моих сил. Пусть все происходящее окажется просто сном и забудется, как будто ничего не было...
- Поосторожней, - покачал головой мой собеседник. - Сон очень похож на смерть. Не так ли?..
- Возможно... - безвольно кивнул я, вспомнив, что похожее со мной уже было. - Потому я и хочу проснуться...
- Хорошо, - согласно качнул он головой. - Твое желание будет исполнено. Смотри, не пожалеешь? А впрочем, передумать уже поздно. Что ж, до встречи с явью. Мне же пора временно тебя покинуть.
Он наклонился над дырой и крикнул туда что-то непонятное. Пламя свечей заметалось и погасло совсем. И дальше все происходило почти как тогда, в тоннеле, ведущем к Темноводному, что практически не осталось в памяти, и о чем вряд ли когда-нибудь захочется вспоминать. Рука зашарила в поисках кинжала, но тщетно. Не успела... Ее словно кто-то крепко схватил, начисто лишив возможности двигаться, а вслед за ней и тело... Все исчезло: свет, звуки, ощущения... Неужели меня тащат в ту проклятую дыру?.. Я не в силах был сопротивляться. Но в затухающем сознании звучало, все слабее и слабее: “Хочу проснуться... Хочу проснуться... Проснуться...”
Глава пятнадцатая. Последняя ночь бесконечного праздника
Мокрые удары капель по лицу заставили меня приоткрыть глаза. Свет, пусть холодный и мерцающий, был все же лучше, чем бесконечная тьма до этого. А прошло-то, оказывается, не так уж много времени - утро еще не наступило, и дождь, похоже, не собирался униматься. Удивительно, как это меня, пока я был в беспамятстве, угораздило оказаться под открытым небом? И тут, на фоне подсвеченных молниями туч, я разглядел склонившуюся надо мной фигуру.
- Ух! - послышался голос, вроде показавшийся очень знакомым. Но раскаты грома тут же его заглушили, и я сумел разобрать только самый конец фразы. - ... Уж боялся, что переборщил...
- Как понимать, переборщил?.. - еле пошевелил я онемевшим языком.
- Да я битый час пытаюсь тебя в чувство привести. Водой надо было сбрызнуть, да где ее там внутри да впотьмах найти. Вот и вытащил сюда... Благо, с небес льет как из ведра. Однако ты и тут долго не хотел подавать признаков жизни, и я испугался: уж не перестарался ли?.. Хотя теперь ты меня немного успокоил...
Лицо говорившего я по-прежнему не мог различить. Но пора уж мне было привыкнуть к неожиданностям. И хорошо б, они почаще были такими приятными, как эта.
- Лиэс! - вернулся ко мне вместе с удивлением дар речи. - Ты откуда здесь?
- Вот, решил воспользоваться твоим приглашением. Иль уже забыл? Ладно, пройдем под крышу, если пустишь. Хватит уж мокнуть.
- Но откуда ты узнал, что я в замке, и где именно? - сам собой пришел мне на ум вопрос, едва мы вернулись под уингримские своды.
- Ничего я не знал. Шел мимо, а тут этот дождь... Вот и решил укрыться. И как раз едва о тебя не споткнулся, лежащего на полу, вон, прямо здесь, - указал он пальцем на каменные плиты посреди холла.
- Здесь?.. Значит, я не помню, как выбрался из подвала...
- Что тут с тобой произошло? Ну-ка быстренько рассказывай. Ты бледнее, чем когда я тебя впервые увидел под кровом моего домика, да будут скалы пухом его праху.