Мы едва протиснулись к своим стульям, поскольку, одновременно с нами сюда переместился и сам праздник. Вслед за поеживающейся публикой под своды кабачка влетела музыка, заполнив огромный зал вместе со светом от сотен свечей, которые по этому случаю впервые зажгли все. И, возможно, оттого он сейчас выглядел даже просторней и выше, чем казалось раньше, яркими летними днями, когда его заполнял уютный полумрак. Но для общего хоровода, увы, все-таки оказалось тесновато, да и костер, вокруг которого его так славно было водить, остался на улице. Однако танцующие нашли выход, быстро разбившись на парочки, заполнившие все свободное пространство.
- Молодцы, - одобрительно растянул губы Лиэс. - Веселятся, как будто в последний раз. Наверно, так и надо... Жаль, у нас с тобой это не получается... - заметил он, что я отвернулся к запотевшему окну, в котором расплылось зарево костра, продолжающего одиноко гореть на площади. - Без толку туда пялиться. Все равно ничего не видно. Лучше хлебнем вина. Обычно помогает...
- Спасибо, - устало отозвался я, подняв бокал, который стоял уже наполненный на столе, еще когда дожидался нашего возвращения под крышу. - Ты мне и так здорово помог.
- Брось, - махнул он рукой. - Не стоит благодарности. Подумаешь, заткнуть какую-то дырку. Заодно поразмялся немного... Так что скорее уж тебе спасибо...
- Мне-то, если рассудить, как раз и не за что, - задумался я, еще больше погружаясь в уныние. - В этом все и дело. Получается, я постоянно оказывался в ненужном месте в ненужное время, и поступал так, как не нужно. Мало ли, что я там тогда думал. Выходило ведь по-другому. И чем дальше - тем хуже. Ладно, когда сам по собственной глупости угодил в приключение. Но потом, уже по возвращении, хороших людей ни за что обидел, а главное - помнишь древесного старика, я о нем рассказывал?
- Разумеется, помню, - кивнул он, повторно наполняя нам бокалы. - Мечтал с ним пообщаться. Познакомишь?
- Нет.
- Почему?
- Его больше нет! - выдохнул я и выпил, не чокаясь, залпом. - Волшебник! Издеваются они что-ли! - обвел я взглядом праздничный зал, но мало что увидел среди мелькающих красок и ярких пятен. Все вокруг плыло и искрилось, перемешиваясь в самых немыслимых сочетаниях. А может, просто у меня голова кружилась, и расплывалось в глазах. Пожалуй, рановато... Всего лишь после второго бокала... - А на деле я помогаю разрушать созданное им, настоящим волшебником. Бывшим здешним хозяином, сгинувшим там... - наугад показал я рукой в предполагаемую сторону мрачной страны, границы которой довелось пересечь. - И мое глупое любопытство кое-где оказалось сильнее его мудрости и предусмотрительности. Знаешь, - наклонился я к нему, перейдя на шепот. - Здесь очень мило. И когда я попал сюда первый раз, а потом еще и вернулся... Я ведь прежде о таком и не мечтал. Просто не знал, что это может быть... Замечательный город, замечательные люди, каждый из которых готов стать замечательным другом... Но теперь я готов пожелать, чтобы ничего этого словно бы никогда и не было... Понимаешь, о чем я... - язык отчего-то ворочался с заметным трудом, и мне никак не удавалось вытащить на свет собственную мысль... Но внезапный испуг вдруг прояснил сознание. - Что я говорю! Совсем не то имел в виду!..
- Поаккуратнее с этим, - нахмурился Лиэс, положив ладонь мне на локоть. - Смотри. Нечаянные желания порой сбываются легче всего. Причем, когда о них уже забыл.
- Нечто подобное я недавно слышал, - напряг я ускользающую память, внезапно сделавшуюся какой-то вязкой и бесформенной. Рановато я начал хмелеть. Глаза же Лиэса, напротив, серьезно и сосредоточенно смотрели на меня из-под маски. Казалось, он внимательно ловит не только каждое мое слово, но и малейшее движение моих мыслей, между тем, не забывая и о происходящем вокруг.
- Эх! Гляжу, вино тебе не очень помогает, - растянулись в несколько странной улыбке его тонкие, бледные губы. - Может, пойдем, потанцуем, а то сидим, как на похоронах. Кажется, тут есть с кого взять пример, - махнул он рукой в сторону веселого мельтешения посреди зала.
- Нет, - покачал я головой, еле двигая онемевшей шеей. - Извини, устал. Если хочешь - потанцуй один. Наверняка сумеешь снискать себе успех у здешних, охочих до всего нового, дамочек. А я к тебе позже присоединюсь.
- Зря. Лови кураж! А то, кто знает: представится ли другой случай...
- Сам лови, - вяло огрызнулся я. Его напускная веселость начинала меня раздражать. Так некоторые изображают ее, когда хотят скрыть свой страх перед чем-то неотвратимым. Но от меня-то зачем скрывать? Когда я с ним был открыт и откровенен, как ни с кем... Или... Я уже дошел до того, что приписываю собственные страхи другим? - Прости, у меня что-то голова разболелась. Наверно, от шума. И со светом здесь сегодня переборщили, даже глаза режет...