- Просто хочу, чтобы ты, наконец, повеселел. Мириться, с такой кислой физиономией?
- Какая уж есть! А насчет выпивки - что-то не слишком от нее настроение поднимается. Видимо, потому что других причин для этого нет. Пойду-ка их поищу. Как найду, так и выпьем. Может, все вместе...
Я едва протиснулся между танцующими. В этот раз Дженни среди них не было видно. Интересно, согласилась бы она, пригласи я ее? Хотя, сперва не мешало бы мне подучиться танцевать, а то партнер из меня неважный. Но собственно, я покинул компанию Лиэса не для танцев, а для серьезного разговора. Где же тот столик, за которым я видел охотника? Ну конечно, вот он! Только за ним никто не сидит. Куда-то отошли ненадолго? Если так, зачем тогда официанты убирают недоеденное угощение - быстро убрали, и вот уже за него уселись другие посетители. Неужели охотник с дочкой ушли совсем? В самый разгар веселья?.. Конечно. Не захотели со мной разговаривать, вот и покинули праздник. Я ж даже без маски - издали нетрудно узнать! Хорош почетный гость, от которого более достойные разбегаются! Я был готов провалиться сквозь землю от досады на самого себя, сквозь этот замысловатый рисунок, выложенный на полу из разноцветных мраморных плит, туда, где нет веселой музыки, улыбающихся лиц - в тишину и черноту...
Черноту?! Нет, ни за что! Учись терпеть, Джим, когда всем вокруг лучше, чем тебе. Это не так страшно, как вернуться, хотя бы мысленно, в прошлую ночь к открытому колодцу... Проклятье! Что это за коротышка возле нашего столика, говорит сейчас с Лиэсом? Уж не давешний ли гость оттуда? По крайней мере, очень похож на типа, с кем у меня была пренепреятнейшая встреча вчера в лесу. Ну точно! Такая же щетина на пухлых щеках, такая же мерзкая улыбочка, и даже, вроде, так же хихикает...
- Могу ли я чем-то помочь? - поинтересовался рядом знакомый голос - сама воплощенная доброжелательность. Конечно, это был мэр. - А то у вас, господин Дорбард, простите, какой-то немного растерянный вид.
- Спасибо. У меня все в порядке, - поспешно кивнул я, боясь упустить из виду неприятного толстяка. Точно, это был он! Увидел меня, и тут же поторопился скрыться. Догнать бы!
- И все-таки что-то вас беспокоит, - сказал проницательный мэр.
- Верно. Вы правы. Знать бы только, что именно... - откровенно признался я. Колодец закрылся, а пришелец из него шастает тут, как ни в чем не бывало. А вдруг он не один?.. Но мерзкий старикашка успел смешаться с толпой и, наверно, потихоньку протиснулся к выходу. Ищи его теперь! А может, мне всего лишь показалось. Хорошо бы, если так... Эти уютные стены, и даже мощная стена вокруг города и его башни - вдруг показались невероятно хрупкими и уязвимыми. - Можно к вам обратиться с просьбой? - шепнул я мэру на ухо, постаравшись придать своим словам, дабы не вызвать лишних вопросов, полушутливый тон. - Попросить, так сказать, на правах волшебника, раз уж я его тут представляю. У вас сегодня ночью собираются закрывать ворота?
- Конечно, - непонимающе посмотрел он на меня. - Как обычно, в час. Механизм, видите ли, сам приводится в действие при помощи часов. Между прочим, сие чудесное устройство - не единственное в своем роде, - не преминул он в очередной раз блеснуть своей осведомленностью и показать, что по праву занимает вверенный ему пост. А заодно похвастать еще одной здешней диковинкой, которым тут, похоже, только чужестранцы, вроде меня, не устали удивляться. - Если верить моему всезнающему деду, увы, ныне покойному, нечто подобное имеется и в замке. Вроде, если, находясь внутри него, хлопнуть в ладоши, его решетка опустится сама собой. Только не припомню, чтобы кто-то пробовал это проверить. Из ныне живущих, кажется, никто ее не видел. И ладно, пусть остается поднятой, раз хозяин пожелал так ее оставить. Другое дело - наши ворота. Традиция - есть традиция. А вы бы хотели?..
- Нет, - с облегчением вздохнул я. - Все замечательно. Пусть так оно и будет. Как-то, знаете ли, спокойней.
- Вот чего не обещаю - так это спокойствия. До утра еще припасено сюрпризов. Кстати, не забыли о вашей роли?
“Как же, забудешь тут, - проворчал я про себя. - Рад бы забыть, да не получается. Как уже не получится разыскать того проклятого типа”.
*****
- С кем это ты разговаривал? - спросил я Лиэса.
- Когда? - вяло отозвался тот. - А, только что! Мы друг другу не представлялись.
- А о чем говорили?
- Сказал ему, что он ошибся столиком. Вроде, я оказался похожим на кого-то из его друзей...
- Не думаю, что у него тут имеются друзья. Точнее, хотелось бы верить. Значит, не знаешь, чего он тут крутился?
- Не знаю, и знать не хочу. Лучше скажи: как у тебя дела. И ничуть ты, гляжу, не повеселел. Твои-то друзья где? Поговорил, с кем собирался?