- Увы! - вздохнул я, тяжело опустившись на стул. - Никого не нашел. Похоже, мне сегодня во всем не везет, и всюду я опаздываю, - я залпом и безо всякого удовольствия проглотил содержимое своего бокала. - И типа того, жаль, упустил. Очень он мне не понравился. Слишком похож на того... Ночного пришельца из колодца. Я тебе так и не успел рассказать...
- Успеешь еще, - задобрил Лиэс. - Как тебе вино?
- Немного горчит, - равнодушно поморщился я.
- Да, не совсем удачное. Попробуй-ка это, - предложил он, наклоняя над моим бокалом хрустальное горлышко в виде разинутой драконьей пасти. Должно быть новый, еще совсем полный графин принесли, пока я отсутствовал. - Может, окажется лучше?
- Какая разница! Пусть бы хоть десять раз горчило. Вино - не главная неприятность.
- А какая - главная?
- На душе как-то неспокойно.
- Чего-то боишься?
- Наверно, именно так. Знаешь, там за рекой было легче. Тоже не всегда ясно знал - чего бояться, но тогда я боялся только за себя и надеялся, что смогу спрятаться, убежать, и бегство не окажется постыдным и никого не подставит под удар. А теперь беда угрожает другим, но догадываюсь о ней только я. И не представляю, как их защитить, - окинул я взглядом беззаботно веселящихся горожан. - Не скажешь же им: берегитесь, а чего - сам пока еще не знаю. Но гадкий старикашка из колодца, чует мое сердце, неспроста тут ошивался. А их Верховный, который был под огненной маской, вдруг он сейчас вместе с ним где-нибудь неподалеку. И вообще, ты уверен, что мы надежно закрыли колодец?..
- Ты сам все видел... - пожал Лиэс плечами. - Не знаю, чего еще к этому прибавить. По-моему, ты все выдумываешь. Просто устал, вот и лезет всякое в голову...
- О чем я и говорю! Даже лучший друг мне не верит... - сокрушенно покачал я головой, тяжелой, точно каменное ядро. - В одном ты, несомненно, прав, я действительно устал и, как назло, чувствую себя совершенно беспомощным. Хочу спать, но боюсь уснуть... Знаешь, день, когда я тут впервые появился, был самым счастливым в моей жизни. А теперь - лучше б его не было вовсе. Ибо, в конечном итоге, это может обернуться несчастьем, и, увы, не только для меня... Как те пришельцы из снов... Да, именно во сне и именно мне они все являлись, после чего попадали сюда для своих черных дел...
Шум в голове усилился. Все поплыло перед глазами, и я закрыл их. И точно, опять одно из проклятых видений не замедлило возникнуть перед ними: гигантские крылья, трепыхающиеся в черноте колодца, который вовсе не был замурован, напротив, его отверстая дыра еще больше увеличилась в размерах и приблизилась, словно пытаясь заглотить...
Я испуганно дернулся, едва не упав со стула. В глазах прояснилось, очертаниям предметов вернулась четкость. Но между мной и окружающим точно успела возникнуть какая-то невидимая преграда, чем-то сродни туману вокруг заколдованной страны. Я вдруг ощутил небывалое одиночество, будто не было вокруг этого множества веселых, приветливых лиц. И только звуки вновь заигравшей, отчего-то очень грустной мелодии долетали ко мне. Я услышал слова песни:
Прощай, милый город
Волшебных снов
В стране бесконечного лета,
Уж утро покрыло
Вершины холмов
Отблесками рассвета.
Холодное солнце
В замерзшем стекле
Торопит твое пробужденье.
И ты не отыщешь
Под снегом уж след
Страны,
Куда нет возвращенья...
Когда музыка стихла, прозвучали аплодисменты, но несколько сдержаннее, чем обычно. А кто-то крикнул: “Браво, конечно... Теперь давай что-нибудь повеселей, если можно. Рановато грустить, праздник еще не кончился!” “Все, - ответили ему. - Пока баста! Музыканты тоже люди и тоже хотят поесть и выпить”. Последовала пауза, заполненная гулом беспорядочных голосов, смешавшихся воедино. Похоже, все воспользовались случаем поделиться друг с другом впечатлениями от праздника, а заодно погадать - что им приготовили дальше.
- Кажется, близится твой выход на сцену, - выдернул Лиэс меня из полузабытья. - А ты неважно выглядишь. Что будешь им всем говорить? От тебя, наверняка, ждут чего-нибудь особенного.
- Слушай. Я, и правда, чувствую себя не лучшим образом, - с ужасом представил я, как сейчас окажусь в центре всеобщего внимания, будучи в столь неподходящем состоянии. - А может, ты еще раз выручишь друга? Подменишь меня? Тебе ведь тоже есть о чем рассказать. Уверен, я и сам не все из этого слышал...
- Нет, - категорично покачал головой он. - Исключено. Я тут инкогнито и, в отличие от тебя, не собираюсь менять свои планы. Лучше пусть здесь пока не знают: кто я и откуда. Ты дал согласие их развлекать - вот и выкручивайся. Ничем помочь не могу. Да ладно тебе! - улыбнулся он своей улыбкой, кажущейся странной и неественной, наверно, оттого, что маска не давала видеть выражение его глаз. Поэтому она выглядела словно бы приклеенной к абсолютно бесстрастному лицу, в котором умерли все эмоции и чувства, которое само являлось не более чем маской. - Ну? Неужели нечего вспомнить, что бы их позабавило?