Миновав ворота, мы будто окунулись в ледяную воду. Даже ветер уже не чувствовался. Глаза никак не хотели привыкать к темноте. И как только Лиэс разбирал дорогу, по которой меня тащил? Или ему было все равно: куда...
- Зачем ты не дал мне поговорить с привратником? - спросил я.
- Чего его было зря трогать. Видел, он же лыка не вязал, а ты ему о какой-то службе...
- Хоть маску-то сними, - заметил ему я. - Иль ты уж с ней настолько свыкся?.. Брось, кроме меня тут тебя никто не увидит. Да и насчет себя сомневаюсь. Темень, как в Найтландии.
- И верно, - немного нервно рассмеялся он, срывая с себя свободной рукой, которой меня не поддерживал, черный бархат в обрамлении огненных перьев. Его бледное лицо вдруг засветилось во тьме тусклым белесым пятном. - А все-таки с тобой не соглашусь. В Найтландии небо пониже, и каменное. А под этим не спрячешься... Ни облачка нет...
С ним трудно было поспорить. Ночь, и правда, выдалась безлунной, но небывало ясной. Неисчислимые звезды сверкали ярче, чем всегда, однако как-то холодно и отчужденно. А силуэт холмов, окруживших по-прежнему тонущий в огнях город, показался мне угольно черным, и отчего-то страшно далеким, притом, что не стал ниже, скорее наоборот. И был он каким-то другим, рваным и неровным, не как раньше - спокойной, пологими волнами, линией, - а точно обломанное стекло. Что-то было не так. Что-то очень привычное вдруг исчезло, исказив все вокруг до неузнаваемости... Туман! Теперь он клубился с другой стороны, захватив в свое гигантское кольцо город с окрестностями и нас... И вовсе не холмы чернели провалом между черным небом и скованной холодом землей, а горы, высокие и неприступные. В глазах поплыло, я больше не ощущал земной тверди под ногами, словно под ними была опрокинутая бездна неба, в которой звезды не видели своего отражения. Будто жуткая дыра памятного колодца выросла до невероятных размеров и поглотила этот мир. Я чувствовал: происходит нечто страшное и необъяснимое, что трудно, если вообще возможно осознать и понять.
- Кажется, началось... - прошептал Лиэс у меня над ухом дрожащим голосом.
- Что началось? - переспросил я.
- Да так... Ничего особенного. Тебе-то уж точно не следует беспокоиться. До замка - рукой подать. Пошли быстрее.
- А они?.. - обернулся я к городу.
- Чем ты им поможешь, если сам не стоишь на ногах? - мрачно усмехнулся он. - Тебе еще повезло! Скоро окажешься в безопасном месте. Вот, почти уж пришли.
Мы остановились, переводя дух перед подъемом на холм, из-за которого выглядывал длинный шпиль и рядом - смотровая площадка над соседней башней. Зубцы ее парапета бледнели в звездном свете, походя на пальцы поднятой в отчаянии руки. Отчего-то не хотелось туда. Нет, это не была боязнь опасности. Пожалуй, страх перед чем-то похуже...
Вверху склона ноги совсем отказались слушаться. Лиэс почти волоком подтащил меня к краю расщелины и усадил на холодной, жесткой и ломкой траве у корней дерева-моста. Перед нами чернел вход в замок - дыра во всей окружающей темноте. Это напомнило мне...
- Посиди здесь, - положил Лиэс на мое плечо руку, она показалась ледяной, - я сам посмотрю. На данный момент, похоже, твоя роль исчерпана. Пришло мое время... - и скрылся там, не успел я вымолвить слова, чтобы его остановить.
Ком подкатил к горлу. Меня вывернуло наизнанку. Пришлось резко наклониться, свесив голову над провалом, где далеко внизу журчала вода. Даже показалось: я вижу клочья пены, взбитой водопадом, уплывающие дальше по течению. Странно, прежде и в самый яркий день там редко удавалось что разглядеть. А сейчас я увидел не только пену... Кто-то смотрел на меня оттуда с ненавистью, чье-то омерзительное бледное лицо. И я догадался, что это я сам, вернее, мое отражение, непонятно каким образом возникшее на зыбкой поверхности стремительного потока. А может?.. Вот бы, как будто ненароком потеряв равновесие, упасть туда вниз головой. Тогда все кончится...
- Ты что? - цепко ухватила меня за шиворот знакомая ледяная рука.
- Ничего. Просто тошнит... Ты уже вернулся? Ну и как там?
- Все в лучшем виде. Тихо и спокойно.
- Точно? Давай-ка, теперь я посмотрю...
- Не думаю, что стоит. Тебе б до постели дотащиться. А в подземелье, поверь мне, делать больше нечего.
- Не хочешь пускать меня туда?
- Не хочу. А впрочем, плевать. Но на твоем месте я бы все-таки поверил на слово... Так для тебя будет лучше.
- Скажи, Лиэс, - в висках стучало, и собственный голос показался мне далеким и слабым, - ты с кем?
- Как понимать: с кем? Я сам по себе, как и ты.
- Я... Я не сам по себе, - покрутил я головой, чтобы прогнать шум, не дающий слышать своих слов. - Я с ними... Хоть они не захотели выслушать, все равно с ними...
- Что ж ты тогда у них не остался? - неприятно усмехнулся он. - Тебе предлагали, а ты их бросил.