- Ты это о чем?..
- Прости, вырвалось... А может, давай вернемся? Вместе. Поверь, ты еще не все видел, впереди - самая интересная часть представления.
- Это ты извини, что тебя с собой потащил. Возвращайся один. Видишь, какой я ходок. А ворота вот-вот закроют.
- Как?! - вздрогнул он, отдернув руку от меня, точно я в один миг превратился в прокаженного или кого похуже. - С какой стати? Нынче ж праздник на всю ночь!
- Их всегда закрывают ровно в час. Вот и будут праздновать при запертых дверях, чтобы больше никто не сбежал, последовав нашему дурному примеру. Ты уж, верно, не успеешь. Прости, что так получилось. Я ведь нарочно попросил мэра...
- Ты?! - его глаза зло сверкнули, а губы сжались в болезненной гримасе. - А о чем ты еще просил?!
- Больше ни о чем. Ты мне не дал, когда уходили... Знаешь, может, еще не поздно, и если очень поспешишь... - я чувствовал себя виноватым.
- Проклятье! - выругался он, в сердцах топнув ногой по застывшей земле, отчего она загудела, как колокол. Или это зазвенело у меня в ушах, отдаваясь болью в голове и во всем теле. Что случилось с моим другом? Его лицо и голос исказились до неузнаваемости, сделавшись отвратительными и пугающими. Неужели из-за того, что ему вдруг во что бы то ни стало понадобилось вновь очутиться на празднике, про который он без меня и знать никогда б не знал? - Я потратил с тобой уйму времени. А когда выяснил: какую штуку мне подкинули, как назло, уже некогда разбираться. Что ж, начатое не остановить. Ты сам видел... Когда проснешься - не такое еще увидишь. Если проснешься...
- В каком смысле, если?..
- Некогда, - бросил он через плечо, накидывая капюшон на голову, и почти бегом заторопился вниз по склону.
- Ты кто?.. - прохрипел я в след. Но его фигура уже слилась с темнотой, и шелест шагов канул в кромешную тишину.
“Что же это значит? - засверлил мозг мучительный вопрос. - Что происходит? Там я найду ответ!” Каким-то чудом мне, едва способному устоять на ровной земле, удалось сохранить равновесие на узком живом мосту через бездну, по которому и будучи в обычном состоянии страшновато было ходить. Я очутился за воротами, и теперь чернота окутала меня со всех сторон. Но, как ни странно, больше беспокоило не то, что поджидало в ней, - Лиэс, надо полагать, не солгал, тут было тихо и пусто, - а бледное пятно за стрельчатой аркой позади, напоминающее тускло поблескивающее острие клинка...
“Если, находясь внутри, хлопнуть в ладоши...” - явилось мне на подмогу из обрывков смешавшейся памяти. Я неуклюже шлепнул ватной ладонью о другую ладонь. Раздался скрежет. Клинок бледного света треснул, рассыпался на осколки, сложившиеся в правильный узор. Искусно выкованная мастерами прошлого решетка, долго-долго спрятанная от взоров, опустилась, надежно разделив внешний, вселяющий тревогу, мир и замок, внутри которого остался я во тьме, пустоте и одиночестве. Остатки воли покинули меня, ноги больше не слушались беспорядочных приказов слабеющего сознания, а обессиленное тело хотело одного - наконец отдохнуть от терзавшего его своими страхами, сомнениями и вопросами без ответов разума, погрузившись вместе с ним в сон без надежды на пробуждение... А может, так лучше: не увидеть конца этой жуткой истории и никогда не узнать, чем она закончится?..
Глава шестнадцатая. У стен Вингрема
- Почему мы уходим в самый разгар веселья? - недоумевала Дженни, еле поспевая за Фрогом. - Все остались, кроме нас... - она то и дело спотыкалась с непривычки, когда каблуки метко отыскивали малейшую неровность на гладкой мостовой. - И совсем еще не поздно...
- Как, не поздно! Смотри, уж стемнело. Лично мне не хочется возвращаться на ощупь. А веселье - оно продлится до утра. Я же, честно говоря, успел от него устать. Как-то это не по мне... Лучше дома, в тишине спокойно над всем поразмыслить. Но тебя силком никто не тянет. Если хочешь, оставайся со всеми. Ты ведь уже большая.
- Да ладно, - махнула она рукой. - Пусть себе веселятся. Я тоже устала. Да и ноги разболелись в этих башмаках, - едва они отошли от ворот, девушка приостановилась, подхватила снятые туфли в руку и больше уже не отставала, зашагав привычно и легко. - Не пойму, - пожаловалась она, - что за удовольствие отплясывать на каблуках!
- А я не заметил, чтобы ты не получила удовольствия, - улыбнулся охотник.
- Значит, ты ничего не заметил, - вздохнула она, видимо, подумав о чем-то своем.
- С кем это ты танцевала? - уже более серьезно спросил Фрог.
- Я так и не поняла... Вроде бы приятель господина Дорбарда, сам тоже из ненаших краев. Тебе он не понравился?..
- А тебе понравился? По-моему, даже слишком!..