- Да, проблемка... - уныло протянул карлик. - Осложнения... С ходу приступом, знать, город не возьмешь, а времени маловато...
- Ошибаетесь! У вас его вообще нет, - охотник больше не сдерживал свой собственный голос, поняв, что наглая самоуверенность врагов стремительно улетучивается. - Не лучше ль убраться восвояси, откуда явились. Может, хоть это еще успеете, если повезет...
- Заткнись! - грубо зарычали на него. - Чтоб лезть обратно в проклятую дыру?! Ну уж нет! Не бывать тому!
Его повалили и принялись избивать ногами. Каждый удар отзывался в наблюдавшей за этим из своего укрытия Дженни нестерпимой болью. Чтобы не застонать, она до крови прикусила губу...
- Прекратите потасовку! - остановил Верховный. - Не здесь. К чему поднимать лишний шум, хотите стражу перебудить?..
- Разбудить?! Хе-хе, - карлик вдруг оживился. - У вас, Верховный, несмотря на выдавшуюся ночку, голова как всегда светлая. А чем не мысль? Пусть разбудит и попросит открыть ворота, ведь ему грозит то же, что и нам. Понял!? - наклонился он над лежащим охотником и пнул его, правда, уже не так сильно, коротенькие ножки просто не позволяли размахнуться получше. - Ну, давай поднимайся - и к воротам. Стучи, кричи, пока не откроют. А мы до поры рядышком спрячемся, в качестве, хе-хе, сюрприза. Потому о нас молчок! А уж в остальном - полная свобода фантазии, лишь бы открыли поскорей. Придумаешь, что сказать?..
- Я уже все сказал, - прохрипел охотник, сплевывая кровь, - и не собираюсь вам помогать. Убирайтесь!
- Ошибаешься, хе-хе. Никого тут не интересует твое мнение. Сделаешь, как велим, и лучше не спрашивай почему. Не думаю, что тебе будет приятно, хе-хе, это узнать. Ну?! Продолжаешь упираться? Зря. Придется, видимо, растолковать...
- Сейчас в два счета растолкуем! - вклинился довольный голос. - Костер развести? Или так?..
- Не, - задумался коротышка. - Не годится. Его вопли, хе-хе, за стенами будут слышны. Рискованно.
- А если кляп в рот...
- Пожалуй, тут стоит действовать более, хе-хе, тонко и изобретательно. Где его девчонка?!
- Какая девчонка? Грингица, наболтавшая ему про северные дела?..
- При чем тут грингица, идиоты тупоголовые! - топнул, не сдержавшись, карлик ногой. - Та, которая с ним была на празднике! Разве, когда этого поймали, ее рядом не попалось?..
Громилы растерянно замотали головами, а Дженни, перестав дышать, буквально срослась с бревенчатой стеной сарая, за углом которого пряталась. До сих пор о ней не вспоминали, а ведь в любой момент запросто могли обнаружить и схватить. И уж если она теперь им зачем-то понадобилась, ничего хорошего это не сулит.
- Ее там и не было... - выдавил Фрог сквозь разбитые губы. - Она в городе.
- Зачем обманывать? Вы ведь вместе ушли, и кое-кто был этим весьма расстроен, - с издевательским укором заметил Верховный.
- Ну-ка, куда ты ее отослал?! Ладно, - засуетился карлик, - не такая птица, чтоб от нас улететь. Небось, дрыхнет в своей лачуге и не ведает, что папаша один тут отдувается. Пора, хе-хе, проснуться и помочь. Опять, Тиральд, на тебя надежда. Дуй за ней и тащи сюда. Вот мы кому кляп в рот и пятки поджаривать будем, пока путь в город, хе-хе, не откроется. Видишь, - обратился он к пленнику, - к чему нас вынуждает твое упрямство.
- Там никого нет, - повторил охотник, - она в городе...
- Проверь, - кивнул Верховный, и только после этого великан сорвался с места. - Заодно посмотри, что делается на реке, - донеслось ему вдогонку.
*****
Тяжелые шаги протопали совсем рядом. Девушку и в этот раз не заметили. Она почти не дышала и совсем не шевелилась, хотя стылая земля под ногами точно кусала пятки, - на раскаленной сковородке стоять немногим хуже, - а щупальца холода обросли густыми иглами, которые больно впивались в тело сквозь тонкое платье. И разбойники тоже замерзли, кутаясь в свои разного фасона одежды, приплясывая на месте. Изо ртов вырывался пар, и вокруг их голов повисло белесое облачко, в то время как туман с реки давно уже покинул это место, успев переместиться дальше к южному горизонту.
- Ну что тебе стоит выполнить нашу маленькую просьбу, - ехидно-умоляющим голосом продолжил карлик свои убеждения. - Пожалей бедную девочку. У нас найдутся мастера своего дела, не хуже, - да будут камни им пухом, - шнорыловых ребят. Я то отвернусь, в них же, поверь, ничто не дрогнет. А она, хе-хе, даже кричать не сможет... Но позволить ей спокойненько сопеть в своей кроватке тоже было бы жестоко. Сам посуди, кровожадные гости слопают ее так же, как нас с тобой. Считай, Тиральд ее, хе-хе, спасать побежал. Ну что тебе стоит - всего-то отплатить за добро!
- Ее не надо спасать... Она в городе, - бормотал охотник, словно заклинание. - Там вы ее не достанете...