Темная арка нависла над головой, и хрупкий кулачок ударил в тяжелую створку. Пожалуй, вряд ли кто из живущих ныне в городе и окрестностях когда-нибудь видел, как выглядят вингремские ворота во всей красе. Подобно решетке Уингрима их створки почти всегда оставались скрыты от взора, прячась днем в боковых нишах. Должно быть, на них имелся рисунок, рельефное изображение, - кулак Дженни больно ударился о какую-то неровность, - но и сейчас ничего нельзя было увидеть из-за темноты. Негромкий, низкий гул покатился вверх, под чернеющий свод, но никакого ответа не последовало.
- Эй! - крикнула тогда девушка, и эхо от ее тонкого голоса оказалось куда звонче. - Уснули вы там все что ли!?
- Зачем шуметь? - недовольно отозвались откуда-то сверху. - Совершенно ни к чему! Не откроются они от этого. Припозднились - значит, не повезло. Придется ждать утра, авось, праздник к тому времени еще не кончится.
- Мне не на праздник! До него ль теперь, когда!..
- Ну, дела! - присвистнули в ответ. Между зубцами надвратной башни тускло блеснул шлем, а за ним высунулась чья-то голова. - Верно мне заметили нынче, выпивка во время несения службы до добра не доводит... Но совсем устраниться от общего веселья тоже было б грешно. Только им-то хорошо, развлекаются компанией все вместе. А тебе тут одному, с тоски, верно, то голоса какие-то нехорошие мерещатся, то привидения...
- Ничего вам не померещилось, все по-настоящему, - крикнула дрожащая Дженни. - И не приведений вы тут видели...
- А кого ж, позволь спросить, я, к примеру, вижу сейчас? - не признал бдительный страж в этом босоногом существе под перемазанным платьем недавнюю звезду карнавала, о преждевременном уходе которой сокрушался несколько часов назад, когда они со спутником проходили воротами. - Все барышни из округи на танцах. Может, русалку или фею?
- Человека, как и вы, сударь. Единственно, что я узнала нечто такое, о чем у вас пока не знают. Мне надо предупредить о страшной опасности!..
- О! Насчет этого не беспокойся. За нас давным-давно позаботились, что никакая опасность городу не страшна.
- Но это не так!
- Прежним-то уж лучше было знать. Даром что ли эта стена вокруг. Не думаю, что она кому-то по зубам...
- Он сказал, - задумалась Дженни, - будто что-то должно прилететь... С неба стены ведь не защищают...
- А по мне, против вчерашней ночки небеса выглядят абсолютно безопасными. Смотри, какие чистенькие. Правда, не исключено, звезд я сейчас имею удовольствие лицезреть вдвое больше, чем их есть на самом деле. Но туч нет, уж могу поручиться. Так что брось фантазировать, ступай-ка лучше домой. А то, какой холодина, а ты совсем раздета. Иль, верно, у тебя и дома-то нет? Горемычная! Потерпи немного. Поди, скоро уж утро. Ворота откроются, и войдешь себе спокойненько. Видно, девочка ты хорошая, хоть и бродяжка. Накормим тебя, приоденем. Устроим самым наилучшим образом...
- Никакая я не бродяжка! - топнула Дженни по окаменевшей от холода земле, жгучей, точно покрытой иголками. - Я дочка господина Фрога, - а сама подумала: может, у нее уже нет дома. Она помнила последний приказ Верховного... - Стряслась беда! И вас она не минует, если ничего не предпринять... Как вы не понимаете!..
- Твоя правда, ничего не понимаю.
- Так позовите того, кто понимает!..
- А кого позвать-то? Им сейчас не до нас с тобой. Веселятся! Да и мне не положено пост покидать - это, знаешь ли, грубое нарушение устава. И без того уж проштрафился нынче...
- Умоляю вас! Позовите... Знаете, кого? Господина Дорбарда. Я уверена, он поймет и что-нибудь придумает, не даром же он...
- А! Если о том странном чудаке, который не столь давно у нас объявился, потом опять пропал и снова объявился, так его в городе сейчас нет.
- Как, нет?!
- Что-то ему нездоровилось, вот и ушел вместе со своим другом...
- Куда?!
- Знать, к себе в замок...
- В замок?.. Спасибо... - машинально бросила она и припустила прочь по еле бледнеющей во тьме дороге.
- Зря торопишься... Вряд ли он сейчас в состоянии помочь!.. - подумав, крикнул привратник ей в след. - А еще попрекал меня...
Но она уже была далеко, и его слова остались без внимания. Посему, сочувственно вздохнув, он рассудил, что недолгий остаток ночи лучше провести в спокойном сне. Хоть и зябко до невозможности, но так быстрее наступит пора, когда выглянет солнце, и при его свете все, авось, вернется на свои привычные места... Вниз полетела пустая бутыль, а зубчатая верхушка башни огласилась негромким, мирным храпом.