*****
Дженни бежала изо всех сил, путаясь в траве и то и дело оскальзываясь и падая. Бежала, сама ясно не представляя - куда. Все осталось в стороне, кругом только темень и тишина. Кромешная ночь, наполненная ужасом. Но девушка не думала о себе, словно забыв про опасность, которая затаилась в лесу совсем неподалеку. Наверняка разбойники со своим главарем отступили туда. Где б им еще укрыться, а там со всех сторон ветки укроют... После призывных слов Верховного, небо, похоже, пугало его головорезов больше всего.
Пока только звезды безучастно пялились оттуда. Их не заботило, что вот-вот собирается произойти тут, далеко-далеко, в ничтожной точке мироздания, для них не больше пылинки... Единственно, что общего у них было - это бесконечная чернота и холод вокруг...
Замерзшие травинки, точно стеклянные, обламывались под ногами. Дженни уже не чувствовала боли от их уколов, будто не ступала по земле, а парила над ней, медленно и тяжело, как в кошмарном сне. Каждый вдох давался с трудом, а при выдохе перед глазами расплывался туман. И все же она сумела различить замок. Совсем недалеко, прямо впереди, окутанный мраком, как и все вокруг... Конечно, надо было сразу бежать сюда!.. И в окнах нет света... Но главное: он там! Он должен что-нибудь придумать и помочь! В этом и есть его предназначение!.. Вот уже и живой мост к воротам...
Она споткнулась о корень и оступилась. Крик вырвался сам собой, когда девушка повисла над бездной, чудом успев ухватиться за ветку. Внутри должны были услышать, но там оставалось тихо, как в склепе. Она неловко выкарабкалась обратно на ствол, исцарапав в спешке оголившиеся коленки, и с тревожным предчувствием бросившись к воротам, больно уткнулась в опущенную решетку.
- Господин Дорбард... - крикнула она неуверенно и, подождав немного, повторила. - Господин волшебник, откройте, пожалуйста.
Молчание ответило ей. Ни единого звука - ни снаружи, ни внутри.
- Откройте! - заколотила Дженни в отчаянии по кованым прутьям. На глазах выступили слезы. - Откройте, Джим! Отца схватили!.. Всем грозит опасность!
И снова никакого ответа, как если бы замок был совершенно пуст...
- Я знаю, вы там!.. - кричала она, захлебываясь. - На город хотят напасть. Откройте, пока они не появились здесь. Надо им помешать!.. Вы же можете это!.. Или нет?..
И тишина вместо того, к кому она взывала, словно бы ответила: нет...
- Значит, лучше прикинуться, будто тебя ничего не касается?.. Авось, беда минует стороной?.. Это!.. - девушка больше не сдерживала слез. - Это все равно что быть с ними заодно!.. Те, в городе, они хоть просто ничего не знают... А ты!.. Ты не мог не знать!.. Или?.. - она вдруг осеклась, страшные слова точно заклинили горло... - Ты обо всем знал, и потому поспешил спрятаться?.. Перестань притворяться, будто оглох и ослеп! Ответь хоть что-нибудь! Все вранье? Добрых волшебников нет?! Не существует?! Кому ж я тогда верила? Не меньше, чем отцу... Кого же я?..
Внезапно голос ее пропал, и губы словно окаменели. Дженни, бессильно вцепившись руками в толстые стальные прутья решетки, обернулась к горам на севере. Что-то приближалось с той стороны, пока не видимое на их черном фоне. Неровный, изломанный силуэт далекого хребта вдруг ожил, заколыхался, от него отделилась крылатая тень, еле уловимая взглядом в темном ночном небе, но невероятно огромная, и все росла. Звезды, заслоняемые ею, меркли одна за другой. Исчезали целые созвездия, оставляя пустоту, будто исполинская дыра ползла по небесному куполу, поочередно занимая их место.
На какое-то мгновение тень замедлилась, дернувшись, точно натолкнулась на неожиданное препятствие. В тиши прогремел гром - как бы небо разорвалось пополам, освобождая путь к месту, где стоял город. И жуткие крылья, опустившись туда, накрыли его. Огни погасли. До девушки донеслись отдаленные испуганные крики, похожие на звон рассыпающихся осколков, и разом оборвались. Все погрузилось в беззвучный и непроглядный мрак.
*****
Пошатываясь, она на ощупь побрела прочь, забыв утереть уже иссякшие слезы, подсыхающие и замерзающие на ее лице. На краю обрыва Дженни остановилась, ударившись пальцем ноги о камень, зачем-то подняла его с земли и, последний раз повернувшись к замку, хрипло прошептала:
- Вот и все! Поздно! Все кончено! Можешь прятаться дальше. Даже волшебники ничего уже не исправят. Прощай... - и наугад швырнула его, попав в маленькое окно высоко над землей. И звук разбитого стекла был последним в тишине, поглотившей весь мир.