- Трудно поспорить, - откликнулся наконец дребезжащий голос Верховного, на удивление, выслушавшего до конца все нелицеприятные упреки, - я полагал, что всех здесь перехитрил, а в итоге одурачили меня. Я вышел в этой истории ничем не лучше него... Даже хуже, поскольку в моем случае последствия окажутся роковыми. Интересно, когда он проснется, хватит ли его ума понять: насколько ему повезло? Одному единственному! Других свидетелей не останется...
- О ком вы?.. Кого не останется?.. - разинули рты громилы, старательно изображая непонимание.
- Помнится, пару часов назад вы соглашались на что угодно, лишь бы не лезть обратно. На что ж теперь жалуетесь?.. Мечтаете вернуться, чтобы влачить прежнее унизительное существование изгнанников на бесплодном клочке земли? Пресмыкаться, доносить друг на друга, добывать кусок в обмен на жизнь собственных отпрысков - лишь бы сохранить свою шкуру... Для чего?.. Чтобы знать: впредь так будет всегда и исхода не предвидится?.. Так радуйтесь, вместо этого вам представился шанс умереть героями!..
На лицах сообщников было написано недоумение: всерьез ли воспринимать эти слова, или как издевательство - скорее всего, они просто не желали понимать, как явно никто из них не жаждал геройской смерти.
- Можете не отвечать. Сам вижу, - угрюмо хмыкнул Верховный. - Твоя правда, Фарегарт, насчет армии. И ты, как никто, подходишь на роль ею командовать. Только и в этот раз, по большому счету, ваши услуги не пригодились. Превосходно справились вдвоем с Ноланд. А среди вас еще выискались отговорщики! Поняли теперь, что никто с вами не собирался церемониться?! Тем в городе еще повезло, они до самого конца ничего не знали и оказались избавлены от предчувствия гибели и бессильной жажды мести. Последнее осталось тебе! Можешь торжествовать!.. - срывающимся голосом крикнул Верховный, но не в сторону Уингрима, а куда-то в бледную пустоту над невидимым во мгле морем. - Я такой же неудачник, как и ты! Думал: поймал меня на приманку, точно муху?.. А ведь это ты скормил Ноланд свой городишко! Пожертвовал им, чтобы разделаться со мной?.. Браво! Ход, достойный великого мастера! Как там, в пророчестве?.. “...Дарован тебе бессмертных удел... но жизнь твоя обретет предел...” Только еще не известно, кому из нас больше не повезло. Наши предсмертные мученья будут страшными, но сравнительно недолгими. А тебе предстоит веки вечные гнить в темнице, ключ от которой ты собственноручно похоронил. А Озеро продолжит медленно пожирать твою душу, сводить тебя с ума. И творения твоего больного разума будут проникать в мир и терзать его!.. Прощай! Я даже рад, что мне не придется более видеть это!..
- А как быть нам?.. - жалобно проскулил Тиральд, осмелившись выразить общее настроение. - Мы... того... не хотим...
- Кто вас спрашивает?.. - еще раз зло усмехнулся предводитель. - Я уже говорил: что делать!..
- Надеетесь: всех нас бросите, а верная тварь явится на выручку, когда останетесь один... - расслышала Дженни тихонькое, видимо, не для посторонних ушей, бормотание карлика. - Зря... Не до того ей сейчас. После такого нескоро оправится...
Но дослушать и понять, что он имел в виду, не удалось. Все, застыв, в ужасе повернули лица туда, где раньше иногда с высокого места погожим днем можно было различить разрыв в бесконечной цепи горных хребтов. Теперь же точно белая стена надвигалась с той стороны, милю за милей проглатывая все на земле и над ней. В кромешной белизне угадывались снежные вихри и еще, пока еле различимо, какие-то рыжеватые пятна.
- Они!.. - посыпались беспорядочные возгласы. - Бежим!.. Спасайся!..
- А с этой-то что делать?.. - растерянно спросил верзила, зачем-то вновь сгребая Дженни своими ручищами.
- Если судьба сделает исключение, доставьте ее в Башню, чтобы рок не показался ей несправедливо благосклонным. Надо же не забыть позабавить кое-кого!..
- В Башню!.. - угрюмо пробурчал Тиральд. - Хорошенькая милость судьбы, если в благодарность придется туда тащиться!..
- Пустите! - забилась девушка у великана под мышкой. - Отец!..