Тут я понял, отчего выгляжу столь глупо. Видимо, вконец озадаченный, я стал совсем плохо соображать. Конечно, чтобы часы шли и показывали правильное время, их надо регулярно заводить. И если это делать некому... Так что же? Выходит, еще одно подтверждение теории Аина? Окончательно сбитый с толку всем этим, я залпом осушил свой бокал. Аин же, напротив, стал отхлебывать вино понемногу, наслаждаясь каждой его каплей.
- И зачем это хозяину понадобилось останавливать время? - проговорил он в мечтательной задумчивости. - Видимо, его устраивало здесь все как есть. Меня бы это тоже вполне устроило, - он подмигнул мне.
Нет! Решительно он меня разыгрывает! А может, я просто у него в гостях? Он мне наплел с три короба небылиц о собственном жилище, а я и уши развесил! Однако долго бы ему пришлось готовиться к такому розыгрышу: воссоздать старинный быт, оставить вещи и книги только столетней давности... Нет, совсем по-другому представлялся мне хозяин замка. Кто угодно, только не толстяк Аин. Слишком уж был он открытый и разговорчивый для столь таинственной обстановки, как мне казалось, располагающей к уединению. А вдруг это его приятель? Местный оригинал - ценитель древних книг и всего прочего. Они вместе сговорились и... И что? Аин стал поджидать меня с утра в трактирчике, будто точно знал, что я там непременно окажусь, в то время как я сам еще не знал этого?.. Или они высмотрели меня с башни замка, когда я брел мимо по дороге к городским воротам?.. Тут я представил, как неуклюжий Аин, кубарем скатившись с горы, со всех своих коротеньких ножек помчался перехватить меня в трактире, дабы претворить в жизнь моментально созревший в их головах хитроумный план. Нет, после такой пробежки он еще час с лишним не мог бы отдышаться. А ведь когда я вошел в трактир, он уже сидел за одним из столиков и выглядел вполне ничего. А приятель? Приятель со всем барахлом, что не относится к предметам глубокой старины, заперся изнутри за той самой дверью в подвале и мерзнет там по сей час... Мне припомнился недобрый дух, которым оттуда повеяло. Нет-нет. Слишком эта, сперва показавшаяся мне остроумной догадка на поверку оказалась нелепой. Аин прав. Вот к чему приводит попытка просто объяснить сложные вещи. Сам себя запутаешь - и только. Придется покуда смириться с необъяснимостью всех этих сверхъестественных явлений. Может быть, со временем и откроется их причина, а пока пусть остается все как есть - это ведь тоже занятно.
- Еще вина? - предложил Аин, как будто угадав мои мысли.
- А. Давайте, - махнул рукой я. Надо было поставить точку в бесполезных домыслах и переключиться на что-нибудь иное, полегче и поприятней.
- Ну как? Теперь вы верите? - загадочно спросил Аин.
- Во что? - не понял я.
- Что тайна замка действительно существует, - пояснил он и значительно поднял бокал.
- Как можно не верить в то, что видел собственными глазами, - я уже начинал злиться. Так разыгрывает он меня, в самом деле, или нет?!
Мы допили вино, закусив его изрядной порцией копченого окорока. Аин, старательно вытерев ладони о камзол, потянулся за отложенной книгой.
- Не буду вам мешать, - сказал он.
- В чем же? - спросил я, не понимая.
- Вам, наверно, следует отдохнуть. А то я вас с утра, небось, уже замучил своими разговорами.
- Да вовсе нет. С чего это вдруг вы так подумали? - возразил я и тут обнаружил, что и вправду очень устал. Веки слипались. Я расслабился в кресле, и тело обрело небывалый покой. И почему-то подумалось, что так хорошо и спокойно может быть только здесь и больше нигде. Мне показалось, что я ощущаю всем своим существом безграничность мира вокруг и даже чувствую, как плывет в беспредельном пространстве земля вместе с этим замком, скалой, на которой он стоит, холмами, городом, рекой с ее берегами, невидимыми за туманом горами - всем-всем, что есть поблизости и за сотни, тысячи миль отсюда. “Да нет, - рассмеялся я сам себе. - Просто я выпил, вот у меня и кружится в голове”.
Последнее, что я видел - это Аина, сосредоточенно уткнувшегося в книгу. Может, уже уснул? Нет, не похоже. “Однако, по какой-то несправедливости, вино на толстяков действует медленнее, чем на тощих...” - подумал я и, так и не решив, по отношению к кому это несправедливо, погрузился в сладкий сон.
Глава вторая. Знакомства продолжаются
Пробудился я под вечер в отличном настроении. Усталость как рукой сняло. Никогда не думал, что можно выспаться в сидячем положении, да так хорошо. Хотя причин для особой радости, как оказалось, не было. Аин куда-то исчез. Я оглядел все комнаты, он нигде не обнаружился. Заглянул я и в подвал и тут, зябко поежившись, поймал себя на мысли: как это глупо.