Уже привычно прошагав по дереву-мосту, я нырнул в сумрак холла и в который раз подивился: насколько все в замке разумно устроено. Я почти сразу отыскал лестницу, ведущую в комнату. И это - в кромешной темноте! Поднявшись вслепую по ступенькам и нащупав дверь, я толкнул ее вперед. Знакомо обрисовалось окно, слабый отсвет от которого падал на стол перед ним. “Бутыль и окорок на месте”, - удовлетворенно подметил я. Чиркнув огнивом, я зажег свечу - подсвечник стоял рядом на подоконнике. Тьма и свет мгновенно поменялись местами. Ночь осталась снаружи, а здесь стало по-домашнему светло и уютно. На миг я испугался: а что подумают люди, увидев свет в окне замка, но тут же успокоился. Это окно со стороны города не видно, да и все в такой час досматривают по десятому сну. Я с завистью к ним поглядел на соблазнительный мягкий диван, стоящий у стены под ковром, поверх которого висели крест-накрест два длинных кинжала, уже ранее подмеченные Аином: один прямой, другой - изящно искривленный. Тогда я был слишком увлечен книгой и не обратил на них особо пристальное внимание. Над ними красовался череп необычного зверя, правда, я был слаб в зоологии, чтобы судить: что это за зверь и насколько он необычен. Знал только, что это не корова и не лошадь. Но одно я мог сказать: вряд ли хозяин сам добыл сей трофей. Как-то это не вязалось с установившимся у меня представлением о нем. И кинжалы он, скорее всего, вывесил так просто, для красоты. Вот книги могли бы рассказать о нем гораздо больше, сумей я в них что-нибудь прочесть.
Я свернул ковер, спускающийся на диван и к радости своей обнаружил под ним толстое, теплое одеяло. Затем я стащил ненавистные сапоги, которые не снимал уже более суток, и отшвырнул их подальше, чтобы, проветриваясь, они не портили воздух у моего необычного ложа. Примерно так же я поступил и с остальной одеждой и уже собрался задуть свечу и закутаться с головой в одеяло, как вдруг по спине у меня пробежали мурашки. Нехорошее чувство, будто кто-то заглядывал в окно. Я подошел к нему: кромешная тьма, хоть глаз выколи. А я-то думал: утро вот-вот наступит. Черным-черно, что вдалеке, что перед носом.
“Глупости какие, - сказал я про себя. - Тут же обрыв на добрых триста футов. Ах, да! Наверно, это тот лес на склонах гор, или сами горы, или нечто еще - но там, в той стороне уставилось сквозь черноту и плотный слой тумана, невидимый за ней. “Долой стеснительность! Завтра же наведаюсь к этому “лесному охотнику”, девушкиному папаше, - ухватился я за неожиданно появившуюся у меня еще одну надежду. Не в овражке же он, в самом деле, охотится, из которого я вылез полчаса назад. Там бы вся дичь за неделю перевелась. “Лесной” - хм. Да на десятки миль вокруг нет ни одного леса, достойного наградить охотившегося в нем столь громким титулом. Ни одного кроме... Раз уж он носит такое прозвище, очень вероятно: кое-что ему не понаслышке известно о крае за рекой, - я погладил рукой череп, висевший над постелью. - Как знать, если не он, то возможно кто-то из его предшественников убил этого зверя. Так может, благодаря ему, и на историю с хозяином посчастливится пролить свет...” - и я уснул, надеясь, что завтра сумею хоть немного развеять тайны, с которыми столкнулся за минувший день. Оправдались ли мои надежды, или нет - о том продолжение рассказа.
Глава третья. Лесной охотник
Медленно-медленно бледнел туман за окном. Я то и дело бросал туда взгляд из-под одеяла, а потом снова смыкал веки, пока, наконец, не догадался взглянуть на часы.
“Уже одиннадцать! - я вскочил с постели, точно ошпаренный. - А то все думал: чего это сон не идет. Поздновато однако, а дел на сегодня намечено порядком”.
Одевшись, я распахнул окно и высунулся в него. Воздух был влажный и какой-то серый. “Сегодня пасмурнее, чем вчера, - подумал я с легкой досадой. - Но да ладно. Дождя нет - и то хорошо”. Позавтракав на скорую руку, я, несколько изменив свои изначальные планы, решил первым делом отправиться в город на розыски Аина. Что-то подсказывало мне, что с этим стоит поторопиться. Каковы ни были причины его внезапного исчезновения накануне, меня не устраивало, что мы даже не попрощались. Заодно по дороге попытаюсь привести в порядок сумбурные впечатления от вчерашних событий, а то покуда в голове из-за них сущая каша.