- Чего ты добиваешься? - проскрипело вдруг над моей головой, разом смешав все мысли в ней. - Зачем тебе так важно знать чужие секреты? Ты что-то с этого будешь иметь?
- Нет... - лениво пожал я плечами, хотя, наверно, должен был, как минимум, вскочить от удивления, но вместо этого лишь подумал про себя: “Коварный охотник, напоил меня своим зельем против моего желания. Оно хоть и сладко на вкус, а по крепости вину вчерашнему не уступит”. Похоже, я начал привыкать к неожиданностям. И повторение ночной истории даже показалось мне забавным. “Только вот что воли у меня нет держать данное себе слово - это плохо”, - думал я, все-таки еще не готовый поверить, что это происходит наяву, и хмельной напиток охотника тут не причем.
- А вдруг я смогу им чем-нибудь помочь? - сделал я робкое предположение, продолжая ответ на его вопрос.
- Ты?! - ветви его заходили ходуном, и даже ствол скрипнул - это он смеялся.
- А чего в этом такого? - обиделся я.
- Когда кому-то требуется помощь, - продолжил Линдерг, прекратив смех и посерьезнев, - он сам просит об этом. Да и ты знаешь: чем помогать?
- Откуда? Когда мне даже не известно: в чем там дело...
- Вот то-то. Лучше пусть каждый занимается своим делом и не суется, сам не зная куда. Уж поверь мне, слишком многие беды в этом мире происходят именно из-за того, что кто-то когда-то влез не в свое дело.
- Ты намекаешь, что мне стоит поскорее убраться отсюда, покуда чего... - так я истолковал его слова.
- Вовсе нет, - ответил он, что было неожиданно для меня. - Мне не было приказано стеречь замок, чтобы никто туда не входил. Откуда мне знать: зачем хозяин оставил открытыми ворота. Еще будучи здесь, он всегда был рад своим редким гостям... В любом случае, не стану нарушать своего правила. То, что происходит в замке - не мое дело, и лезть в него я не собираюсь. Я отвечаю за этот лес - и не боле. Мне и с ним забот хватает. Единственно, что тебе хочу заметить: ты не в меру любопытен. Восприми это, как добрый совет: тайны - они на то и тайны, чтобы от них держаться подальше.
- Но ведь охотник!.. - вырвалось у меня вдруг.
- А что охотник? Ты думаешь, ему от этого стало лучше, - пробормотал Линдерг в ответ на мое восклицание. Видимо, он знал о старине Фроге то, о чем я мог лишь смутно догадываться. Недаром они - соседи.
- Ты хочешь сказать: у него не все в порядке? - удивился я, хотя чего тут было удивляться. Нет, по виду самого охотника, конечно, ничего такого сказать было нельзя. Некоторые вещи, как я убедился, он умеет скрывать. Но вот его дочка: то, как она промолчала в ответ на мой вопрос о здоровье папаши, когда мы встретились у ручья, а главное - ее непонятные слова, сказанные во время моего ухода из гостей. - Что там у него произошло? Не томи душу, - сказал я, нетерпеливо толкая Линдерга в ствол.
- Похоже, слишком я с тобой заболтался, - недовольно проговорил он. - Не в моих правилах: выдавать чужие тайны. А и объяснял я уже: не все, что узнаешь, оборачивается к лучшему. Нездоровый интерес ты ко всему этому проявляешь, вот что я тебе скажу. Охотник - леший с ним. Он, видать, безнадежен... Тьфу! Длинный мой деревянный язык! Опять сказал то, чего не следовало. Так что кончим о нем. А если хочешь доброе дело сделать: подарил бы лучше его дочке цветов букет, ей приятно будет, или просто поболтал с ней о чем-нибудь отвлеченном, чтобы ей не было одиноко.
- Я с тобой серьезно, а ты вместо этого всякие игрушки предлагаешь, - рассердился я. - По-твоему выходит: живи, радуйся и не замечай ничего вокруг...
- Это ты ничего не хочешь вокруг замечать, - перебил меня старик, - и знать, кроме своего упрямства. Ой, не доведет оно до добра.
- А болтовня с тобой, чую, просто ни к чему не приведет, - сказал я, решительно поднимаясь с земли. - С кем я вообще спорю! Только зря время трачу, - я обернулся. Старое дерево было молчаливо и неподвижно, только шелестели мелкие листья на его ветках. И теперь я уже не мог понять: говорил ли я с ним, или сам с собой. “Пора убираться отсюда, - решил я, - Сдалось мне это место. Лучше напоследок еще куда-нибудь сходить. Попрощаюсь с этим любезным краем - и в путь. Загостился!”
Проторенной тропой я выбрался из зарослей на холм и тут остановился, словно на распутье. Сощурясь, я глянул в сторону дальнего берега, где тот далекий лес простирал из тумана свои ветви к бесцветному небу, хоть до вечера было далековато, чтобы ему поблекнуть. Я оглянулся на замок и снова - туда. И мне вдруг показалось, что деревья пытаются соперничать с его шпилем, взбираясь для этого на самые немыслимые кручи и вытягиваясь, вытягиваясь кверху, похожие на толпу, которая что есть мочи силится достать над собой нечто недосягаемое. Неприятный озноб пробежал по телу. Я мотнул головой, дабы прогнать это ощущение, а когда поднял глаза, туман, затянувший склоны, опять все скрыл. “Будто кто-то меня раздразнивает”, - подумал я и поежился от такой мысли. То ли потянуло холодом с реки, то ли вид того берега со своими унылыми, словно вовсе и не летними красками на меня так подействовал, но мне вдруг сделалось зябко. Я даже засунул руки поглубже в карманы.