- Ты не в духе сегодня, я погляжу.
- Это верно. Будешь не в духе от такой праздной скукатищи.
- А ты бы нашел себе дело по сердцу, тогда и времени для скуки не будет.
- Может, ты и прав. Но какое тут дело, когда и без тебя все сделано-переделано. Не морковку же выращивать.
- Не морковку - так цветы. Чем плохо? Красота!
- У меня от этих цветов, когда они пахнут, голова болит. А от яблок - зубы ломит, и от груш тоже, и от морковки...
- Но ведь пиво-то тебе по душе.
- Это да. Одна единственная радость - пиво.
“А не позвать ли этого зануду с собой?” - в шутку подумал я. Нет, это будет слишком жестоко: оторвать его от жизни, которая со стороны кажется раем. Она и ему раем покажется, едва он узнает другую. Да и вряд ли он, когда дойдет до дела, согласится променять это пиво и свою любимую скуку на неизвестность, что теперь снова ждала меня впереди. В каком направлении двинуться, когда покину город - я еще не придумал. Проторенных дорог впереди больше не было. Надо либо возвращаться назад, либо...
“А может, туда?.. - спросил я себя, но так, словно бы и не мною был задан этот вопрос. Он пришел мне в голову как будто не по моей воле, а по чьей-то настойчивой подсказке. Неужели желание там побывать становится сильнее меня самого. Нет. Чего я там полезного смогу найти, - призвал я на помощь себе здравый смысл, подкрепленный глотком свежего пива. - Вряд ли там найдется хоть какое-то пристанище. Глушь да туман. Чего доброго, заблудишься или наживешь какую-нибудь болезнь. Наверняка, там сырость и тучи комарья. Вот если бы... - я на миг прервал свои раздумья. Откуда взялось это “если бы”? Но, собравшись с духом, я закончил мысль. - Вот если бы у меня были веские причины отправиться туда. Какая-то благородная цель, вроде той, что не позволяет отступать и избавляет от ненужных сомнений героев всяких романов и легенд, которым обычно симпатизируют читатели и слушатели - если бы она была у меня, я, вероятно, смог бы перебороть в себе страх перед неизвестностью”, - польстил я сам себе и пожалел в душе, что подобных причин у меня нет - так, одно ничем не подкрепленное любопытство.
*****
Через полчаса, уже поужинав, я, выгребая из распухших карманов мелочь, пытался отсчитать плату за ночлег хозяину небольшой, но уютной гостиницы.
- Что вы, что вы! - возразил он. - Рассчитаетесь когда-нибудь потом. Когда снимитесь, тогда и рассчитаетесь.
- Да я всего на одну ночь. И не хотел бы вас беспокоить рано утром. Это было бы неудобно.
- Как, всего на ночь?! - хозяин сразу поник. - Куда же вы потом? Подыскали себе место получше?
- Ничего я не подыскал, - ответил я, немного раздраженный тем, что мы не понимаем друг друга. - А куда потом - сам не знаю. Может, вы посоветуете?
Он уставился на меня удивленно, видимо, поняв наконец, что я не собираюсь задерживаться в городе, а потом пожал плечами:
- Что я вам могу посоветовать? Я не путешествую, как вы. Всю жизнь просидел на одном месте. За городской стеной - и то раз в году бываю. Но я о том не жалею. Скажу одно, не сочтите это за чванство: на многие-многие мили вокруг вы вряд ли найдете что-нибудь достойное. Жалко, что вы собираетесь так быстро нас покинуть, - вздохнул он. - А то остались бы на пару дней - осмотрите наш город получше. А стоить вам это будет ровно столько же.
- Шутите, - удивился в свою очередь я. Впервые мне приходилось встречаться с такими гостеприимными порядками.
- А поскольку вы прибыли издалека, могу устроить вам скидку, - продолжал хозяин с таким видом, будто это для него - небывалая прибыль, а ведь на самом деле он всего-навсего навлекал на себя убытки.
- Ну уж нет! - решительно отверг я его жертву. - Тут дело принципа. Раз уж я могу заплатить полную цену, - все равно это были гроши, - то заплачу ее. А в остальном я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением. Торопиться пока нет причин, да и некуда. Вот и время будет обмозговать: как дальше быть.
Мне отвели довольно просторную комнату на втором этаже, с широкой кроватью и изящной мебелью. И это какому-то неизвестному бродяге! Одно окно выходило в живописный садик, тут же при гостинице, а другое - на улицу. От нее под прямым углом спускалась широкая дорога к странно пустынному берегу озера или моря. Сквозь кружево переплетов было видно, как искрятся далекие волны, отражая огни ночного города. Он не собирался засыпать, в отличие от меня. День был насыщенным, и клонило ко сну.
Я принял ванну и улегся в мягкой постели на белоснежно-чистом белье. “Чудеса - чудесами, пусть даже они приятные, - подумал я, вспомнив прошлую ночевку в замке, - но в обыкновенной гостинице засыпать куда спокойнее, чем в каком-то загадочном месте. И главное: можно не бояться, что это породит странные слухи, как случилось из-за моей неосторожности со свечкой в окне. Зажигай хоть сотню свечей - никого это не удивит”, - и я потушил свет.