Юлькен действовал в точности противоположно Владо. Он выискивал брата, а не избегал его. Хотя ему и было более сорока лет, его меч все еще был остер и способен разрубить и пустить в бегство немало солдат. Если бы только брат попался в его руки… Он не успокоится, пока не перережет тому глотку. Он положит конец жизни своего грешного брата.
Вскоре его желание стало реальностью. Как он и ожидал, бой не был честным. Уже через некоторое время вокруг него собралось множество вражеских солдат. Он стиснул зубы и старался бить по их слабым местам. Число врагов то уменьшалось, то снова бесконечно росло.
Юлькен почувствовал что-то странное. Ответ не заставил себя долго ждать.
– Мы уже виделись днем и вот встретились снова, братец.
Только после этого он осознал, что в его боку расходится жар – настолько он был «рад» услышать голос младшего брата.
– Ты! Гребаный Владо Джиннеман!
Чвок!
И снова что-то холодное и острое пронзило его грудь. Что-то подступило к горлу. А затем послышался крик:
– Хозяин!
Хм… Владо обернулся, усмехаясь. Тюльк, маг и дворецкий, обладал завидными навыками, но не атакующей магией. Его он совершенно не боялся.
– Убью и тебя!
В этот миг в воздухе сверкнула молния. Владо удивленно остановился. Неужели маг научился ими повелевать?
Тюльк не упустил возможности, данной ему небесами. Владо увидел, как перед его глазами сгущается черный туман. Не выйдет. Владо отпрыгнул назад и мысленно призвал своего мага. Тот оказался прямо у него за спиной. Когда маг курфюрста Кхана раскрыл руки и сложил пальцы в форме крыльев, порыв ветра сдул туман.
Однако Владо, чувствуя, что потерпел неудачу, пристально смотрел туда, где только что стоял его брат. Юлькен и маг Тюльк исчезли.
Преследование
Борис пробирался сквозь кусты в одиночку. Его одолевал страх, вызванный двумя вещами. Во-первых, он догадывался по звукам, во что превратился особняк, но обернуться и взглянуть на него не решался. А во-вторых, его пугало озеро Эмера, которое становилось все ближе и ближе. Звуки битвы постепенно отдалялись, и все вокруг окутывала тишина.
Вдруг Борис остановился и, чуть поколебавшись, пошел. Но затем остановился вновь – что-то потянуло его за пятку. Спустя пару мгновений он снова медленно побрел.
Стало так темно, что невозможно было разобрать, в какую сторону он движется. Борис снова остановился, не в силах больше держаться, а после немного изменил направление.
Послышался плеск воды. Возможно, ему просто показалось или же шум донесся от какого-нибудь ручья, текущего неподалеку. Или, вероятно, накрапывал мелкий дождь. Ему ни за что не хотелось верить в то, что он приближается к озеру, притаившемуся в кромешной темноте.
Вскоре вокруг стало совсем тихо. Удивительно, но, ориентируясь лишь по лунному свету, Борис смог найти три дерева, о которых говорил отец. До ужасающего его озера осталось всего несколько десятков шагов, но мальчик этого не знал. Кроны деревьев были довольно раскидистыми и, казалось, хорошо скрывали его спину. Борис устало присел на землю, вытирая рукавом холодный пот. Повернувшись к лунному свету спиной, впереди он увидел тень от своей фигуры. Тело отяжелело. Хотя он нес самое легкое оружие, даже оно слишком его обременяло.
Отец… Если только он не умрет, то придет сюда и отыщет его, хотя никогда не проявлял к младшему сыну глубокой привязанности. Но все же сейчас Борис верил, что его отца приведет сюда хотя бы чувство ответственности. Но вдруг отец погибнет? Никто больше не знает, что мальчик здесь, и кто же придет в таком случае его искать?
Борис помотал головой и снова почувствовал озноб, ведь настоящей проблемой станет даже не это. Если его отец погибнет, семьи Джиннеман, куда он сможет вернуться, не станет. Совсем маленький, Борис однажды чуть не погиб от руки своего дяди. Не будет отца, который мог бы защитить их с Евгненом, – и дядя хорошенько постарается, чтобы вновь избавиться от племянников.
Вдруг позади Бориса резко поднялась тень чернее ночи. Крик застыл в горле. Он не осмеливался оглянуться, лишь широко раскрыл глаза и смотрел, как эта большая тень накрывает его собственную.
Ш-ш-ш… Ши-их… Ших!
Послышался звук, похожий на тот, когда огромное насекомое трет свои крылья о тельце, но он тут же резко прервался. Борис почувствовал, как чья-то рука схватила его и резко подняла вверх. Только тогда из его горла вырвался крик:
– А-а-а!
Когда его подняли на расстояние примерно трех шагов над землей, Борис словно застыл, а взгляд его скользнул под висевшие ноги. Над тенью мелькнуло нечто, похожее на длинное лезвие. Два, три, четыре – не одно лезвие. Это усы? А может, щупальца? Руки и ноги мальчика были свободны, но он этого не осознавал и не мог заставить себя пошевелиться, хотя его могли разорвать на куски в любую секунду. Голова не работала. И тогда…