Чвок!
Блеснул голубоватый луч света. Тут же ему на голову полилась отвратительно пахнущая вода. Она стекала и капала ему под ноги. Хватка тени ослабла, и Борис тут же упал на землю. Если бы брат не научил его правильно падать во время игр на холме, он точно вывихнул бы себе что-нибудь, например лодыжку. Однако сейчас Борис неосознанно быстро согнул колени и кувыркнулся.
Когда он поднялся и огляделся, то увидел рядом распластавшийся, как опустошенная кожаная сумка, труп. Слизь, которая покрывала все его тело, разбрызгалась вокруг. Позади стоял человек со сверкающим во тьме голубым светом мечом. Мальчик узнал Уинтерер.
– Борис! Что ты здесь делаешь?! – Евгнен был так зол, что кричал.
С него рекой лился пот, который он вытирал тыльной стороной ладони. Он тут же притянул к себе младшего брата и обнял его. Евгнен так сильно вспотел за тот короткий миг, пока бежал к монстру, схватившему мальчика, так сильно похожего на его младшего брата, поскольку хотя способностями и выделялся среди сверстников, а опыта реальных боев у него было немного.
Только отстранившись друг от друга, братья заметили, что они все в мерзкой слизи, и еще раз вздрогнули.
– О-отец… Он сказал, сюда… – пролепетал Борис.
– Отец сказал тебе прийти сюда?
Евгнен разобрал его слова, но сразу не смог понять, зачем отец попросил младшего брата сделать именно так. Вероятно, он послал Бориса в это место по той же причине, по которой Евгнен сам пришел сюда: дядя никогда бы не подумал, что племянники сбегут к Эмеру, ведь с давних времен озеро славилось зловещими историями. После смерти тетушки о нем даже упоминать запретили. А еще здесь водились монстры – не те, ставшие главными героями слухов, а настоящие. Тот, кого Евгнен уничтожил сейчас, не был первым, которого он увидел в жизни. Давным-давно, когда он бродил в окрестностях озера в одиночестве, пытаясь отыскать убившего тетю монстра, он убедился: все окрестности кишмя ими кишат.
– Брат, а ты почему здесь?
Борис вспомнил, какие слова отец крикнул Евгнену напоследок. Он ведь точно приказал тому бежать как можно дальше!
Старший брат медлил с ответом, убирая слизь с волос Бориса, а затем тихо произнес:
– Я жду отца.
– Что?
Евгнен взглянул на лицо Бориса и на этот раз ответил ясно:
– Жду отца. Я думаю иначе, чем он. Для меня важнее всего отец, ты и люди, защищавшие нашу семью все это время, а не сокровище.
– Но разве он не говорил, что твой долг – защищать комплект Уинтерботтом? Ведь дедушка…
– Да, наш дед рисковал жизнью, чтобы получить его, и защитил, даже пожертвовав честью. Но…
– Но?
Хотя в голове у Евгнена проносились запутанные мысли, он сказал брату ясно и просто:
– Разве сокровище нужно не для того, чтобы использовать его в такие времена?
Нет необходимости защищать то, чем нельзя даже воспользоваться по назначению. Очевидно, что роду Джиннеманов не пережить славу комплекта. Евгнен считал, что правильнее действовать как подобает члену его семьи, чем просто стать одним из многих владельцев сокровища. Какая разница, где оно окажется после того, как семьи Джиннеман не станет? Никто не может держать у себя оружие вечно, потому что ни один человек не в силах его пережить.
– Значит, ты собираешься вернуться туда, где отец?
Евгнен покачал головой:
– Нет, не сейчас.
– А когда?
Евгнен не мог придумать, как объяснить брату все так, чтобы тот понял. Он усадил его на землю, глядя на погруженное в сумрак озеро.
– Нужно дождаться, пока бой закончится.
Борис посмотрел на Евгнена круглыми глазами:
– Но ведь отец может погибнуть!
– Он не погибнет.
Ночной ветер бил по ним неприятной прохладой. Они с нетерпением ждали, когда их одежда высохнет.
– Борис, наша семья сейчас противостоит не только алчному дяде. За его спиной стоит курфюрст Кхан с армией солдат. Вряд ли эта армия – лишь плата курфюрста дяде за верность. Наверняка они знают, что, хоть мы переживаем не лучшие времена, Джиннеманы не тот противник, с которым можно разделаться лишь с помощью нескольких сотен солдат. Тогда каков вывод? Это же очевидно. Существует какая-то закулисная сделка. И мы даже можем без труда предположить ее содержание.
Борис взглянул на серебристо-белые доспехи брата.