– Вот как… Ладно.
Борису слова слуги показались чем-то невозможным. Всегда, когда его смутное предчувствие вдруг становилось чем-то реальным, его пробирала дрожь, но он не успевал ее даже осознать. Сейчас Борис просто медленно повторил, будто говорил о чем-то потустороннем:
– Дядя Владо… вернулся?
Ветер, несущий за собой дождь, раскинул крылья над головами братьев. Из этих крыльев полетели вниз мокрые перья.
Золотистый ретривер лежал около двери, опустив морду на лапы, но вдруг резко вскочил и зарычал. Он был большой, но смирный, и маленький Борис частенько играл, примостившись рядом, однако сейчас собака так нервничала, что вздыбила шерсть и лаяла.
– Ха! Не узнала меня лишь потому, что давно не видела. Вот же дурачина.
Это громко произнес высокий и стройный господин с необычайно длинными руками. Похоже, его смуглое лицо сильно опалило южное солнце. Когда он встал рядом с мутным окном, показалось, что он сама тьма. Желтые глаза, окруженные мелкими морщинками, сверкали, словно драгоценные камни, вдавленные в крокодиловую кожу.
Господин закричал, стукнув ботинками так, будто вот-вот собирается пнуть собаку:
– Прочь! Уходи давай!
Та все так же яростно лаяла, но, хорошо обученная, без команды хозяина на гостей не нападала.
Топ-топ.
Из гостиной кто-то вышел и остановился. Когда мужчина с крокодильими глазами улыбнулся, вокруг его рта пролегли глубокие морщины.
– Давно не виделись, брат Юлькен.
– Цыц! Молчи, Маллори.
Юлькен Джиннеман первым делом успокоил собаку. А затем бросил холодный взгляд на младшего брата, которого видел впервые за несколько лет.
Хм… Он улыбнулся. И он, и младший брат – оба постарели. Их лица покрылись такими глубокими морщинами, будто жизнь потрепала их вдвое сильнее, чем кого-либо из ныне живущих.
– А ты еще жив, Владо.
– Похоже, вы этим недовольны?
Этот разговор был бессмысленен, как и необходимость соблюдать вежливость только потому, что они все так же оставались братьями. Их родители скончались один вслед за другим в позапрошлом году. Умри они немного раньше, и Юлькен убил бы младшего брата в их последнюю встречу. Вспоминая об этом, он осознал, что и брат наверняка думает о том же, и почувствовал опасение.
– Прошло пять лет, поэтому я хочу, чтобы вы предложили мне хотя бы место.
– Садись.
Они сели за стол друг напротив друга, не ослабляя бдительности.
Ву-у-ух!
Прогремел гром, но дождь пока еще не начался.
Юлькен вдруг подумал: а вернулся ли Евгнен домой? Что ж, слуги, должно быть, впали в панику, когда Владо вошел через парадную дверь, и парочка из них наверняка отправилась искать сыновей. Юлькен не раз повторял, что, если с ним что-то случится, главой семьи станет Евгнен. Слуги и солдаты уже должны были найти его, защитить и ждать приказаний.
«Мой единственный брат Владо Джиннеман, с какими намерениями ты проделал весь этот дальний путь к месту своей смерти?»
– Брат, дайте хоть что-нибудь выпить. Я полдня провел верхом на лошади и до смерти хочу пить.
Юлькен медленно проговорил:
– Хочешь ли темного пива?
– Ха-ха, я так долго жил на чужбине, что мои вкусы изменились. Есть ли у вас имбирный эль?
Безалкогольные напитки вроде имбирного эля Владо никогда не любил. Но Юлькен, жестом попросивший служанку принести эля, ход мыслей брата угадал. Должно быть, Владо понимал, что Юлькен не исключал возможности возвращения брата, а потому где гарантия, что он не подсыпал яду в его любимый напиток на этот случай?
Юлькен улыбнулся, приподняв левый уголок рта. Они оба, постаревшие, поседевшие, знали, что выражения на их лицах сейчас одинаковы.
Да, в них текла одна кровь, но их вражде было уже более десятка лет. Очевидно, компромиссу здесь места нет. Младший брат не появлялся дома пять лет после того, как Юлькен его выгнал. Что за козыри он спрятал в рукаве, раз решился вернуться?
Оба брата поднесли кружки с имбирным элем ко рту. Они были пугающе похожи друг на друга.
– Я должен спросить: что же привело тебя сюда?
– Пожалуй, чтобы избавить вас от хлопот, расскажу.
Владо приподнял правый уголок рта, будто бы зеркально отражая выражение на лице Юлькена, и продолжил:
– Вы, наверное, знаете курфюрста Кхана, верно? Насколько мне известно, вы не из тех, кто стал бы игнорировать новости о Роне. В этот раз я вместе с ним…
Юлькен фыркнул:
– Если ты пришел говорить всякие мерзости, просто уходи. Найди себе другое гнездо.
Владо больше не улыбался, как раньше. Его желтые глаза сверкнули.
– Так это ведь не только твое гнездо, братец. Кажись, ты запамятовал, что Лонгорд – это владения, которые родители в равной степени завещали каждому из нас.