Стилия рассмеялась.
— Конечно, мы помогаем каждому. Только Уинтропу — особенно. Он потребляет. Ну, если вы подождете, я пойду и изложу вашу проблему перед Машиной-Оракулом. Я знаю, что делать, чтобы активизировать относящиеся к данному делу памятные цепи с наименьшей затратой времени.
Она махнула ему рукой и направилась к желтому квадрату. Поллок глядел, как он расширился и затем, когда она прошла через открывшийся вход, сомкнулся за ней. Через несколько минут она вернулась.
— Я скажу вам, когда входить, мистер Поллок. Машина работает над вашей проблемой. Ответ, который вы получите, будет наилучшим при имеющихся в распоряжении данных.
— Благодарю вас. — Он немного помолчал. — Скажите мне кое-что. Не кажется ли вам, что нечто изъято из жизни — из вашей интеллектуальной жизни, раз вы знаете, что можете прийти с абсолютной любой проблемой — личной, научной или рабочей — к Машине-Оракуду, и она решит ее гораздо лучше, чем могли бы решить вы?
Стилия недоуменно поглядела на него.
— Вовсе нет. Начать с того, что решение проблем лишь очень маленькая часть сегодняшней интеллектуальной жизни. Так же можно сказать, что из жизни изъято нечто важное, если сверлить отверстия электродрелью вместо ручной. В ваше время, несомненно, есть люди, которые так думают, и они пользуются привилегией не применят, электродрель. Однако, те, кто пользуется электродрелями, сохраняют свои силы для того, что считают более важным. Машина-Оракул — главное орудие нашей культуры, Она предназначена только для одного — рассчитывать все факторы данной проблемы и связывать воедино подходящие факты, которыми владеет человеческая раса. Но даже если люди консультируются с Машиной-Оракулом, они могут не понять или не суметь применить ответ. И даже если они поймут ответ, то могут не суметь выбрать подходящее для него действие.
— Могут не суметь выбрать действие? Какой тогда в этом смысл? Вы же сами сказали, что ответы являются наилучшими при имеющихся фактах.
— Человеческой деятельности не обязательно иметь смысл. Это распространенная и весьма удобная современная точка зрения, мистер Поллок. Всегда существует индивидуальный эксцентрический импульс.
— Да, он есть всегда, — пробормотал Поллок. — Подчините свои отличающиеся от других личные качества беготне с воющей толпой на Поле Крика, растворитесь в безумстве толпы, но не забывайте о своем индивидуальном эксцентрическом импульсе. Никогда, никогда не забывайте о своем индивидуальном эксцентрическом импульсе!
Она спокойно кивнула.
— Это действительно так, должна вам сказать, вопреки вашему явному сарказму. Почему вы считаете, что это так трудно принять? Человек одновременно стадное и высокоиндивидуалистическое животное — то, что мы называем самоосознающее животное. Стадные инстинкты должны быть удовлетворены любой ценой, и в прошлом их удовлетворяли такие механизмы, как война, религия, национализм, партийность и различные формы группового шовинизма. Нужда в необходимости подчиняться одной личности и растворяться в чем-то большем, чем ты сам, была ясна с древнейших времен: Поля Крика и Стадиона Паники повсюду на планете доказывают, что эта нужда существует, и безвредно удовлетворяют ее.
— Я бы не сказал, что это так уж безвредно с точки зрения механического кролика, или кто там у вас.
— Я понимаю, что человеческие существа, которые в прошлом занимали место механического кролика, относились к этому гораздо хуже, чем понявшая их толпа, — предположила она, не сводя с него глаз. — Да, мистер Поллок, я думаю, вы понимаете, что я хочу сказать. Инстинкты самоосознания, с другой стороны, тоже должны быть удовлетворены. Обычно они могут удовлетворяться в пределах повседневной жизни и работы, тогда как инстинкты толпы могут осуществляться в нормальных групповых связях и отождествлении с человечеством. Но иногда инстинкты самоосознания должны вырываться с ненормальной силой, и тогда для этого у нас есть нечто вроде личного Поля Крика — концепция индивидуального эксцентрического импульса. Два противоположных полюса одного и того же.
Все, что мы требуем, это чтобы никто не вмешивался в действия другого человеческого существа.
— Пока не произойдет что-нибудь… все, что угодно!
— Совершенно верно. Все, что угодно. Разрешено абсолютно все, что личность может захотеть сделать, побуждаемая своим индивидуальным эксцентрическим импульсом. Это даже поощряется. Мы не только считаем, что некоторые величайшие достижения человечества исходят из индивидуальных эксцентрических импульсов, но чувствуем, что величайшей славой нашей цивилизации является уважение, которое мы оказываем такому внутреннему личному выражению.