— Отлично. Если никто из вас не годится для этого дела, я займусь им сам. Я скоро вернусь.
— Джампер, Олли? — спросил Поллок, когда он выходил из комнаты. — Почему бы вам не воспользоваться джампером? Это быстрее.
— Нет, благодарю вас, — коротко ответил мистер Мид. — Я пойду пешком. Мне необходим моцион.
Он поспешно прошел по коридору к лестнице. Хотя он спускался по ней упругой, бодрой рысью, лестница, казалось, почувствовала, что он идет недостаточно быстро. Эскалатор двинулся и все наращивал скорость, пока мистер Мид не споткнулся и чуть не упал.
— Стой, проклятая! — взревел он. — Я могу идти сам!
Лестница немедленно прекратила течение вниз. Он вытер лицо широким носовым платком и стал спускаться опять. Через несколько секунд лестница вновь превратилась в эскалатор.
Снова и снова он приказывал ей остановиться, снова и снова лестница повиновалась, а затем украдкой старалась ему помочь. Она напоминала большого большого, верного сенбернара, который однажды упорствовал, принося мертвого воробья и полевую мышь в дом, как дары от переполненного сердца. Когда страшные вещи были выброшены, собака через пять минут принесла их обратно и положила на ковер жестом, говорящим: «Нет, я в самом деле хочу подарить их вам. Примите их, как легкое выражение моего уважения и благодарности. Берите, берите их и будьте счастливы».
Он разрешил страшной лестнице, наконец, двинуться и, очутившись на уровне земли, прошел по инерции так быстро, что с ужасной скоростью вылетел из пустого вестибюля на тротуар. Он мог сломать себе ногу или свихнуть спину.
К счастью, тротуар двинулся под ним. Когда он качнулся влево, тротуар сделал то же самое, бережно, но точно сохраняя ему равновесие. Он, наконец, встал твердо и пару раз глубоко вдохнул.
Тротуар слегка дрогнул, ожидая, пока он выберет направление, чтобы помочь.
Мистер Мид в отчаянии огляделся. На широкой авеню не было ни души.
— Что за мир! — простонал он. — Что за безумный мир! Есть здесь полицейский… хоть кто-нибудь?!
Внезапно этот «кто-нибудь» появился. Почти над его головой раздалось «поп-поп» работающего джампера, и на высоте двенадцати футов появился человек. За ним маячил некто, закутанный до глаз и напоминающий оранжевую изгородь.
Часть тротуара взметнулась и мягко опустила их на уровень земли.
— Послушайте, — закричал мистер Мид, — я так рад, что встретил вас! Я пытаюсь добраться до Государственного Департамента и не знаю, куда идти. Я прошу немного помочь мне.
— Извини, мы с Клап-Лиллтом должны через полчаса вернуться на Ганнмед. Мы опаздываем на прием. Почему бы тебе не вызвать правительственную машину?
— Кто это? — спросила оранжевая изгородь, когда они быстро направились к входу в здание и тротуар под ними поплыл, как счастливая река. — Он не такой, как вы все.
Путешественник во времени, — объяснил первый. — Из прошлого. Один из обычных туристов, что прибыли две недели назад.
— А-а! — сказала изгородь. — Из прошлого. Не удивительно, что я не могу перемещать его. Вполне понятно. Знаешь, мы на Ганимеде не верим в путешествия во времени. Это противоречит нашей религии.
Землянин хмыкнул и ткнул изгородь в перекладины.
— Ох, уж ты со своей религией! Ты такой же атеист, как и я, Клап-Лиллт. Когда ты в последний раз был на церемонии шкутсим?
— Не позднее последней сизигии[2] Юпитера и Солнца, — кивнула изгородь. — Но это не важно. Я все еще на хорошем счету. Все вы, люди, ничего не понимаете в религии Ганимеда…
Голос ее оборвался, когда они исчезли в здании. Мистер Мид чуть было не плюнул им вслед. Затем взял себя в руки. У них нет времени валять дурака — и кроме того, он в странном мире с обычаями, безумно отличающимися от привычных ему. Кто знает, какое наказание следует за плевок?
— Правительственная машина, — смиренно сказал он в пустоту. — Мне нужна правительственная машина.
Он чувствовал себя немного глупо, но его инструктировали, что именно так следует поступать в критическом положении.
И тут же перед ним возникла из пустоты сверкающая путаница проводов, катушек и разноцветных панелей.
— Да? — спросил безжизненный голос. — Нужны услуги?
— Мне нужно встретиться с мистером Сторку из вашего Государственного Департамента, — объяснил мистер Мид, подозрительно уставившись на ближайшую к нему большую катушку. — И у меня неприятности с тротуаром. Я могу упасть и разбиться, если он не перестанет двигаться подо мной.
— Извините, сэр, но никто не падал на тротуаре за последние двести лет, это очень чувствительный тротуар, который вряд ли мог бы избежать нашего внимания при еженедельных психологических проверках. Могу я предложить вам взять джампер? Я вызову его для вас.
2
Сизи́гия (др. — греч. συζυγία от σύζυγος, «сопряжение, соединение») — выравнивание трёх или более астрономических тел в пределах Солнечной системы на одной прямой.