— Ну, а вы? — серьезно спросил Киреев.
— Я с удовольствием послушаю вас. Если будет смешно, — ответил Вадим.
Киреев откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Вадима. Острые колени, пиджак из букле «Весна», тонкая шея, подбородок в рыжих иголках, большой рот, чуть свернутый в сторону нос, голубые узкие глаза и светлый чуб. Снизу вверх. Было неясно, доволен Киреев осмотром или нет.
— Послушайте, физик, какая у вас была тема диплома? — спросил он и встал.
— Распространение радиоволн в плазме, — Вадим тоже встал. Он был на голову выше Киреева и от этого чувствовал себя неловко. Странно, когда такая личность, как Киреев, смотрит на тебя снизу.
— Будьте добры, напишите кинетические уравнения.
Черт возьми, гениального Максвелла он приравнивает к анекдотам. А может быть, выйти?! Взять и хлопнуть дверью. Подумаешь, корифей…
Вадим видит выжидательную улыбку Киреева.
«Ладно, я вам покажу анекдоты».
Киреев прислонился к стойке доски, сунул руки в карманы и смотрел, как из-под пальцев Вадима выскакивают математические символы и цифры. Затем взял кусочек мела и дописал уравнение Больцмана, но где-то пропустил знак. Получилась чушь. Вадим отыскал знак.
Тут знак проглядел Вадим. Киреев стучал по доске мелом и ворчал:
— Растяпа, растяпа!
Ипполит сидел в стороне. В поле его зрения была вся доска. Он поднялся и ткнул пальцем. Киреев обрадовано хлопнул Ипполита по плечу и поскакал дальше.
Он снял черный пиджак и положил на стол.
Вадим стянул свое карнавальное букле и бросил поверх черного пиджака.
Они напоминали игроков, спешащих отыграться…
Временами останавливались и задумчиво смотрели на доску. Молча. Минут пять.
И снова начиналась скачка.
— Американцы пытаются уловить плазменную волну, как звуковую от солнца, — говорил Вадим.
— Теория стала отставать от экспериментов, — вздохнул Киреев. — Куда ты дел интеграл? И не смотри на меня так. Я не дама.
Вадим отметил про себя «ты» и приободрился.
Интеграл находил Ипполит. Он не участвовал в гонках, а просто наблюдал. И потому все видел. Но мало было видеть, надо еще понимать…
Перед уходом Вадим произнес:
— Есть кое-что забавней анекдотов…
Киреев вытирал перепачканные мелом пальцы.
— Не подумайте, что это чудачество. Когда один из двух сотрудников способен, то можно мириться с остроумием второго. А если и второй не лишен сообразительности, то отдел можно считать вполне серьезным…
А год назад Ипполит защитил. Банкет проводили у Ирины. На втором этаже коттеджа, похожего на средневековую крепость.
Вадима на банкете не было. Он лежал в больнице с аппендицитом. Возможно, именно Вадима и не хватало Ипполиту в тот вечер.
Когда они вместе, то постоянно бывают недовольны друг другом. А порознь…
Киреев провел по ребру бумеранга ладонью и отдал Ипполиту.
— Как прошел конгресс? — У Киреева утомленные глаза.
Ипполит достал сигареты «Кинг». Роскошная пачка с золотым ободком. В пачке двенадцать сигарет. Длинных и тонких, как соломинки для коктейля.
— С чего начать? — произнес Ипполит и бросил пачку на стол.
— Начни с начала, — посоветовал Эдуард. Он сидел спиной к Кирееву. Демонстративно.
Вадим взял перфокарты и направился к выходу. Надо успеть перехватить счетную машину.
Следом вышел Савицкий.
— Извините, Вадим Павлович. У меня большая просьба. — Савицкий держал толстую общую тетрадь. — Меня очень интересует ваше мнение… Тут немного. Небольшая часть работы…
Вадим подумал: какой странный этот Савицкий. Сколько они работают вместе и почти ничего не знают о нем. Откуда у него шрам? Никто в отделе так и не решался спросить.