Кто-то плотнее прикрыл дверь. Спор о рубашке, вероятно, принимал более широкую форму и выходил на оперативный простор.
Вадим пощелкал пальцем по бронзовой морде пинчера, который разлегся на пепельнице. На цоколе выбита фраза. Вадим поднял пепельницу и прочел: «Анекдоты — это остроумие тех, кто его не имеет. Буало».
Вошел Киреев в темном костюме и в той же нейлоновой сорочке. «Он оказался упрямей своей племянницы», — подумал Вадим и поставил пепельницу на место.
— Приятная штука.
— Мне она тоже понравилась. Наткнулся в комиссионке.
— И с тех пор вы перестали рассказывать анекдоты. Или с тех пор, как приняли отдел? — пошутил Вадим.
— Именно тогда и появились анекдотические ситуации, — улыбнулся Киреев. — Кстати, вы вчера заходили к Савицкому? Как он?
Вадим еще раз щелкнул пинчера по носу.
— Да, был. У него что-то с сердцем.
— Сердце — это плохо. Это очень плохо. — Киреев принялся складывать бумаги в портфель. — Какое счастье, что вы услышали объявление по радио. А ведь могли и не услышать… Чем вы занимались, одновременно слушая радио, а?
Вадим наблюдал, как вспухал портфель. Словно в него накачивали воздух.
— А, Вадим Павлович?
— Не понял.
— Говорю, чем можно заниматься при включенном радиоприемнике?
— Многим. Например, я просматривал работу Савицкого по гидроксилу межзвездной среды.
Вадим почувствовал на себе беглый взгляд Киреева. Вадиму показалось, что разделяющий их воздух стал упругим и напряженным, хотя они молчали секунду, не более.
— Простите. Вы что-то путаете. Принцип механизма выведен мной. Это моя работа. Вы что, ее не читали?
— Читал… Но раньше еще я видел работу Валентина Николаевича. — Вадим сдерживал дыхание, чтобы голос звучал спокойнее. Но это ему, вероятно, не удавалось.
Киреев оставил портфель.
— Ничего не понимаю. Какую работу? Те черновики, которые Савицкий считал апофеозом своего творчества, и которые я вам показывал в лаборатории?
Вадим встал, вышел в прихожую, достал из внутреннего кармана пальто сверток. Взглянул на себя в зеркало. Волосы задорно торчали на макушке. Вадим подумал, что непременно будет повязывать на ночь косынку…
— Вот, — он положил на стол сверток.
— Что это? — Киреев взял сверток, развернул.
Вадим смотрел на картину, которая висела на стене.
Всем своим видом он показывал, что его интересует существо вопроса, не более. И никакой корысти он пока здесь не видит.
В тонком золотом багете масляно зеленел лес. Вблизи деревья напоминали отпечатки ископаемых животных.
Не оставляя рукопись, Киреев придвинул кресло и сел. Достал чистый лист бумаги, сделал запись, сверяя с рукописью. Что-то пробормотал. Вадим уловил лишь отдельные слова…
— Глупый человек… Глупый старик… Конечно, так, — Киреев повернулся к Вадиму и произнес: — Как оригинально он пользуется теоремой. Я это делал куда грубее. Ювелирная работа. И главное, так просто.
— Ради этой простоты можно потратить годы.
— Но надо знать, что человек ищет ее, а не занимается чепухой. — Киреев швырнул рукопись на стол. — Я отстранил от работы человека, который добился блестящих результатов! Почему он молчал?!
Вадим приподнялся, взял рукопись и принялся ровно укладывать страницы.
— Не хотел торопиться. Тогда многое ему было не ясно. Он не был уверен в результате.
— Но Савицкий обязан был ознакомить меня хотя бы с этапом работы. Настоящей работы… Почему?! Почему так случилось?! — Киреев встал с кресла и принялся ходить по комнате.
— Вероятно, он чего-то остерегался. — Вадим почувствовал острую потребность говорить на эту тему. Если б он даже оказался в комнате один, он и тогда, пожалуй, произнес бы эту фразу вслух.
— Остерегался?! — Киреев остановился перед Вадимом. — Чепуха! Я руковожу отделом… Остерегался.
— По-видимому, у него были причины.
— Причины?! Слушайте, говорите так, чтобы я понял.
— Возможно, он помнил историю с локатором, — Вадим знал, что придет к этой фразе. И пришел. Сказал наконец…
Он видит, как побагровела шея Киреева, как побледнели и без того белые руки. Киреев снял очки. Протер. Но так и не надел. Близорукие голубые глаза беспомощно прищурились…
— Ах, вот оно что… и он вам рассказал? Сам?! Немыслимо, он до сих пор ничего не понял. Он не понял, что в то время я не мог поступить иначе — шла война. Разве мог я поручиться за то, что локатор успешно уничтожен?.. Эта история и меня подкосила. Сколько нужно было найти в себе мужества поступить именно так, как я поступил… И я чувствовал себя в долгу, я помогал его семье чем мог. Скрытно. Через жену. Чтобы не узнал этот самолюбивый тип…