* * * * *
Едва захлопнув за собой дверь, Ромэна помчалась в столовую. Зена же с еле слышным вздохом облегчения опустилась на ближайший стул.
- Вам что-нибудь надо? - обеспокоенно спросила Габриэль, прикидывая, нет ли у Зены каких-нибудь внутренних повреждений. Зена отрицательно мотнула головой и вдруг притянула девушку к себе на колени.
- Посидите со мной, - она спрятала лицо в золотых завитках волос Габриэль и шумно выдохнула. Габриэль слегка напряглась, но не решилась протестовать: все-таки она спасла ее.
- С вами точно все в порядке? - Зена что-то невнятно пробормотала, и девушка, подумав, что это можно расценить как "да", несмело обвила руками плечи своей защитницы. Она наконец-то могла сделать то, что хотела с самого начала: коснуться этой черной гривы.
Почувствовав, как нежные пальцы гладят ее волосы, Зена расслабилась и закрыла глаза. Она устала. Ей хотелось забраться в горячую ванну и забыть обо всем, что произошло. Однако, это было очень сложно. Грею непременно доложат, что в городе объявился защитник, и он быстренько сопоставит прошлое с настоящим. Следовало предпринимать решительные меры. "Завтра же я встречусь с Патриком, попрошу его достать мне какое-нибудь оружие. Но это завтра, а сегодня..." Зена подумала, что вполне можно на время оставить все это, и чуть крепче притянула к себе Габриэль, осторожно вдыхая аромат цветов, которым пахла девушка. Зена не знала, что это за цветы, однако, они ей уже нравились. "Могла бы я полюбить ее?" - руки Зены слегка задрожали. Она сомневалась насчет этого, но одно она знала точно: она хочет эту девушку. Хочет так сильно, как никого и никогда. Схватить, сжать в объятиях и не отпускать так долго, как это возможно. Услышать, как Габриэль шепчет в ночи ее имя, пока она покрывает поцелуями ее обнаженное тело, стремясь возвести ее душу на немыслимые высоты блаженства.
Габриэль не знала, о чем думает Зена, но ей нравилось быть вот так с ней. Просто сидеть, обнимая, чувствуя, как расслабляется в ее руках сильное тело. Она даже забыла о том, что случилось часом раньше. Габриэль усмехнулась, подумав, что, наверное, в ней просыпаются материнские инстинкты.
- Хотите, я приготовлю вам ванну? - прошептала она ей на ухо. Зена улыбнулась.
- Вы просто читаете мои мысли, - ответила она. - Но ванна подождет. Побудьте со мной еще.
Дверь в комнату распахнулась, и внутрь буквально влетела запыхавшаяся Ромэна.
- Вы идете... - начала она и тут же осеклась. Слегка покраснев, она попыталась отдышаться, и, когда ей это удалось, продолжила:
- Там десерт подают.
- Когда входишь, следует стучать, - чуть суховато ответила Габриэль, вставая с колен Зены. Зена незаметно улыбнулась. Ее немного удивил подобный тон девушки. Она поднялась вслед за ней.
- Попробуем узнать, оставили ли они что-нибудь для нас, - улыбнулась она, с удовольствием наблюдая ответную улыбку Габриэль. "Может быть, все не так уж плохо, - подумала Зена, идя за девушкой. - Может, я все делаю правильно."
- Ну, вот и вы, наконец, - с облегчением вздохнула леди Кларисса, глядя на свою дочь. - Где вы были так долго? Мы уже начали волноваться.
- Просто загулялись, - ответила Габриэль, предупреждающе посмотрев на Зену. Но та и не собиралась открывать рта: она ведь обещала молчать.
В столовую быстрым шагом вошел лорд Макбрайд. По его было видно, что он чем-то очень взволнован.
- Все в порядке, дорогой? - обратилась к нему леди Кларисса. Мужчина уселся на стул и залпом осушил бокал вина.
- Ужасные новости.
- Что случилось?
Лорд Артур с сожалением взмахнул рукой.
- Умер наш священник.
- Боже, какая жалость, - леди Кларисса зажала рот ладонью. - Но ведь это значит...
Ее муж кивнул.
- Да, свадьбу придется отложить.
- Почему? - быстро спросила Зена. Мужчина повернулся к ней.
- Все дело в том, девочка моя, что нового священника нам смогут прислать лишь через полтора месяца. Я просил сделать это как можно скорее, но вы же знаете, как все затягивают эти чиновники.
Джастин, внимательно слушающий разговор, улыбнулся.
- Ничего страшного, сэр. За это время мы с Габриэль сможем узнать друг друга получше, правда, дорогая? - он поцеловал руку смутившейся девушки. "Да, - подумала Зена, наблюдая за братом, - я постараюсь, чтобы мы с Габриэль узнали друг друга поближе. Будь уверен."
- Но у меня есть и хорошая новость, - лорд Артур с довольным видом откинулся на спинку стула. - Завтра к нам приезжает твоя сестра.
Леди Кларисса удивленно изогнула брови.
- Рина? Но я думала...
- Да, она сначала хотела прибыть аккурат к свадьбе, однако, поезда в тот день нет. Пришлось менять планы.
Его жена просияла улыбкой.
- Но это же замечательно! Мы так давно не виделись! - она повернулась к герцогине. - Вам будет интересно пообщаться с ней. У нее есть дар ясновидения.
- Она может предсказывать будущее?
- К сожалению, нет, но зато прошлое лежит у нее на ладони.
Маргарет передернула плечами.
- Но ведь тогда она может узнать самые сокровенные тайны каждого из нас.
Герцог МакКуин добродушно засмеялся.
- Дорогая, ты хочешь сказать, что в твоем прошлом есть что-то, что мне неизвестно?
- Конечно, нет, - с возмущением отозвалась Маргарет. - Иногда твои шутки абсолютно несмешны.
Впервые в жизни Зена была согласна с матерью. Ей совсем не хотелось, чтобы ее прошлое вдруг выплыло наружу. Она представить себе не могла, что будет, если родители узнают о времени ее учебы в университете. Нет, избавьте ее от такого удовольствия.
* * * * *
Ночью началась гроза. Лежа в кровати и закутавшись по горло в одеяло, Габриэль вздрагивала при каждой вспышке молнии и думала о том, когда же закончится это безумие. Она ненавидела грозы. Ну, ненависть, возможно, слишком сильное слово для описания ее чувств, но любовью тут и не пахло. Она прекрасно помнила, как в детстве они с Роми заблудились в лесу. Естественно, в сильнейшую грозу. А буквально за несколько дней до этого отец рассказал им о шаровых молниях, о том, как они якобы реагируют на любое, даже самое незаметное движение, и, подлетая к человеку, сжигают его дотла. Не в меру богатое воображение Габриэль моментально представило себе эту картину, и девочка еще долго не могла спать после такого рассказа. А на Ромэну он не произвел никакого впечатления.
И вот в тот день, стоя посреди леса, Габриэль чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она боялась просто сдвинуться с места, не то, что куда-то идти. Роми схватила ее за руку и потащила за собой. Габриэль покорно шла за ней с плотно зажмуренными глазами, при каждом звуке грома втягивая голову в плечи и ожидая, когда же ее тело превратится в горстку пепла. С тех пор она не любила дождливые ночи, норовя при случае нырнуть под одеяло к леди Клариссе и, прижавшись к ней, потребовать рассказать какую-нибудь сказку. Но сейчас она уже выросла, а взрослые так себя не ведут.
Очередной раскат грома заставил ее вскрикнуть. "Еще как ведут," - решительно сказала она себе и, соскочив с кровати, бросилась в коридор.