Габриэль опустила глаза, не зная, что ответить. Она не хотела верить, что ее Зена была жестокой убийцей, но действительность была сурова: девушка помнила, что Зена плакала во сне той ночью, когда была гроза, и Габриэль до смерти хотелось вернуться туда, успокоить ее, прошептать на ухо любящие слова, молясь богу, чтобы страдания больше не искажали красивого лица.
- Зена...
- Иногда мне кажется, - Зена не слышала ее, - что я живу не своей жизнью, а мое настоящее "я" дремлет, изредка просыпаясь, чтобы напомнить о себе.
- Нет! - Габриэль порывисто обхватила ладонями застывшее лицо Зены и почти испугалась того, какими холодными и чужими стали голубые глаза. - Нет! Даже не думай об этом, слышишь? Твоя жизнь здесь и сейчас, а то, что было тогда - надо забыть! Забыть, как дурной сон!
- Сон? - криво усмехнулась Зена. -Мне все время снятся мои жертвы. Я вижу вновь и вновь, как они умирают, проклиная мое имя. Я была бы счастлива не вспоминать, но не могу. Я помню лицо Дианы в тот день, когда она умерла. Она ждала, что я приду к ней на помощь, а я не пришла... - ее голос прервался.
Габриэль с нежностью погладила склоненную черноволосую голову.
- Я понимаю, - тихо произнесла она. - Я бы так хотела быть с тобой рядом в тяжелые времена.
Глаза Зены потеплели.
- Я бы тоже этого хотела, - она дотянулась кончиками пальцев до щеки девушки. -Очень хотела бы...
Их губы встретились, и Габриэль потянула Зену на себя, забыв про то, что они не одни. Но на них никто не смотрел. Зена не плакала, и Габриэль плакала за нее, роняя слезы за ту девочку, которая умерла, и за Зену, которая не сумела ее спасти. Она оплакивала любовь, которой не суждено было повзрослеть. "А достойна ли я любить эту женщину? - думала Габриэль, со всей имеющейся у нее силой прижимаясь к Зене. - Или я могу лишь по-детски боготворить то, чего не понимаю?" Теперь она знала, что Зена не оставит ее, и в душе у нее трепетала надежда, что однажды Зена полюбит ее так же сильно, как она любила ту девушку. И дай бог, чтобы Габриэль смогла ответить на эту любовь.
* * * * *
- Да, я видела платье, - кивнула герцогиня Маргарет, отвечая на вопрос одной из женщин. - Оно просто чудесно.
- Под стать невесте, - вставила миссис Тернер, отпивая глоток кофе. Ужин близился к концу, и гости постепенно начинали расходиться, но те, кому надо было ехать в другой город, оставались ночевать здесь. Миссис Тернер в другом городе не жила, но, кажется, тоже была бы не прочь остаться в этом доме на ночь. Во всяком случае, уходить она пока не собиралась.
- Да, Габби просто великолепна, - согласилась кузина Габриэль, Марта. Она не принимала особого участия в беседе, но встать и уйти было выше ее сил. Она обожала находиться в компаниях, причем ей было все равно, о чем шла речь. Рядом с ней находилась Дороти, еще одна кузина Габриэль. Они с Мартой были близняшками, но, если первая не уходила по своему собственному желанию, то вторая лишь терпеливо дожидалась, когда же ее сестрица соизволит отправиться спать. Марта была старше на 15 минут, и Дороти подчинялась ей во всем.
- А кто это та девушка? - Тиффани, дальняя родственница леди Клариссы, откинулась на спинку стула. - Ну, которая опоздала к ужину.
- Ты разве не знакома с Зеной? - удивленно спросила Кларисса, наливая себе еще кофе. Тиффани покачала головой.
- Значит, это и есть Зена. А ты не боишься оставлять с ней Габби?
Кларисса недоуменно нахмурилась.
- Почему я должна бояться? - она обвела взглядом остальных женщин, но те сами ничего не знали. Тиффани пожала плечами.
- Ну, учитывая то, что о ней говорят...
Миссис Тернер оживилась при этих словах и даже наклонилась вперед, чтобы не пропустить ничего важного.
- И что же про нее говорят? - Кларисса порадовалась, что Маргарет вышла на минуту: наверняка, ей было бы неприятно услышать то, что сейчас расскажет Тиффани.
Тиффани, смущенная вниманием, которое устремили на нее все присутствующие, опустила глаза.
- Да, в общем, ничего особенного, - она уже явно жалела, что завела этот разговор, поскольку не хотела быть распространительницей непроверенных слухов. - Только то, что она дерется, как мужчина, ходит по барам и...
- Довольно, - оборвала ее леди Кларисса не терпящим возражений тоном. - В моем доме попрошу больше не распускать сплетни ни о Зене, ни о ком-либо другом.
Тиффани обрадованно замолчала, и только миссис Тернер осталась недовольна тем, что не узнала, что же еще говорят о Зене.
* * * * *
Зена следила за девушкой весь остаток вечера. Она чувствовала, что Габриэль готова. Она видела это в ее глазах, когда девушка смотрела на нее через комнату, слышала в ее смехе, когда она обсуждала что-то с гостями, ощущала в движениях, когда Габриэль шла мимо нее. Признание освободило ее сердце, и ничто больше не мешало ей. И, когда вечером в ее дверь раздался тихий стук, она не стала медлить.
- Зена! - только и успела сказать девушка до того, как была подхвачена любящими руками, и страстные поцелуи заглушили все ее слова. Немного поколебавшись, она ответила, обнимая Зену за плечи. Зена чувствовала, что она дрожит, и отчаянно хотела согреть ее, защитить от любой опасности, которая могла ей угрожать. Она была такой хрупкой в ее объятиях, такой маленькой, что Зена боялась сломать ее, причинить боль.
- Пойдем в постель, - пробормотала Зена через какое-то время, понимая, что больше не может сдерживаться, и Габриэль кивнула. Бережно опустив девушку на одеяло, Зена скользнула следом. И все же, несмотря на пелену желания, застилающую ее глаза, Зена не могла не заметить тревогу, сквозившую в каждом движении Габриэль.
- Ты не хочешь? - хрипло спросила она, затаив дыхание.
- Хочу, - к ее огромному облегчению ответила девушка, и Зена коснулась ладонью ее светлых волос, рассыпавшихся по подушке.
- Не бойся. Я буду нежна.
Зене хватило нескольких секунд, чтобы сорвать одежду с себя, с Габриэль и вновь почувствовать, как теплая грудь касается ее тела. С трудом сдержав порыв наброситься на Габриэль, она поцеловала ее, стремясь разжечь в девушке тот же огонь, что сжигал ее. Габриэль притянула ее голову к своей шее. Зена могла бы целовать ее вечно, но только не сегодня ночью. Учащенное дыхание и тихие всхлипы Габриэль подводили Зену к краю быстрее, чем ей того хотелось. И, когда она почувствовала, что конец близок и что у нее нет сил бороться с его приближением, тонкие пальцы вцепились в ее плечи, отталкивая ее назад...
* * * * *
Вирджиния кипела от злости. Весь вечер она не сводила пылающих яростью карих глаз с той, что была причиной всех ее страданий.
Весь вечер она придумывала, каким образом лучше отомстить. И так и не смогла ничего изобрести. Все ей казалось слишком простым и недостойным этой... Она даже не знала, как назвать ту, что лишила ее всего. Затаившись в углу, она осторожно наблюдала за Зеной, мечтая, чтобы та вышла на улицу. А там они смогли бы... поболтать.
"А это еще что такое?" Джинни вытянула шею, пытаясь расслышать, о чем Зена говорит с кузиной Габриэль, которая вдруг подсела к ней, отказавшись принимать участие в обсуждении свадьбы. Однако, они беседовали очень тихо, и девушка все больше выходила из себя, напрягая слух. А потом случилось то, чего она никак не ожидала.
Вирджиния удивленно хмыкнула, увидев, как сливаются в поцелуе два человека, которых она ненавидела. "Очень интересно. И даже не скрываются." Она огляделась по сторонам, но, как назло, никто на них не смотрел. "Я могла бы обратить внимание." Она даже привстала.
Но так никого и не позвала. Вместо этого она следила за ними до конца вечера и потом, когда Габриэль, крадучись, направилась совсем не в свою спальню, последовала за ней. "Вот и найден объект моих усердий, - блондинка прижалась к двери, с ухмылкой слушая, что же там происходит. - Посмотрим, как ты перенесешь эту боль, Зена."
И с этими мыслями она, наконец, отправилась к себе.
* * * * *
Идя в комнату Зены этим вечером, Габриэль прекрасно понимала, что там случится. Она ждала этого, была готова. Но какая-то неясная тревога жгла ее изнутри. Она всеми силами пыталась заглушить ее, и это ей почти удалось. Отдавшись на милость Зены, она позволила ей отнести себя на кровать и раздеть. Сладкое ощущение греха, жадные прикосновения и поцелуи Зены окутывали ее тело. Она слышала собственное тяжелое дыхание, эхом вторящее Зене, и до боли в пальцах стискивала края одеяла, пытаясь не застонать, когда губы возлюбленной касались ее напряженного тела. Ей вспомнились слова Зены о том, что она убивала и испытывала от этого удовольствие. Она почувствовала, как Зена двигается по направлению к ней, все быстрее и быстрее, как все крепче впиваются в нее горячие губы, и вдруг испугалась...