- Мама! - откуда-то донесся голос Ромэны, и девочка вдруг очутилась рядом. Вместе они помогли Габриэль подняться на ноги.
- Девочка моя, что случилось? - заботливо сказала леди Кларисса, но Габриэль не слышала ее. Ее взгляд был устремлен на медленно встающую Зену. На женщину, которую она любила тогда и которую она любит сейчас, спустя тысячелетия.
- Как ты могла? - эти слова вырвались у нее помимо ее воли, и плечи Зены, прекрасно расслышавшей их, дрогнули.
- Как ты могла? - уже громче произнесла Габриэль, не обращая внимание на притихшую толпу, старающуюся разобрать каждое ее слово. Они не понимали, что происходит между светловолосой девушкой, многим из которых она была знакома с детства, и высокой дочерью герцога МакКуина, но им очень хотелось это узнать.
- Габриэль, пожалуйста... - попыталась Зена, протягивая руку.
- Нет! - Габриэль попятилась назад, стараясь сохранить расстояние между ними. - Не подходи ко мне!
Леди Кларисса изумленно смотрела на свою старшую дочь, губы которой дрожали, а на глазах блестели слезы.
- Дорогая, что происходит?
- Ты бросила меня! - голос Габриэль дрожал, но она продолжала: - Ты ушла! Ты обещала, что даже смерть не разлучит нас, и ушла!
- Разве я не вернулась?
Слова Зены прозвучали особенно громко в наступившей внезапно тишине. И таким же громким оказался звук пощечины, оставившей красный след на щеке воина. Толпа ахнула.
Зена даже не покачнулась, когда Габриэль ударила ее еще раз. И еще. Только горечь все сильнее разгоралась в голубых глазах.
- Какой пассаж! - насмешливо произнес мужчина, до сих пор молчавший. - Продолжай, Габриэль, мне всегда было интересно смотреть на то, как вы ссоритесь.
Зена повернула к нему голову, и на ее лице расплылась гримаса отвращения.
- Арес!
- К твоим услугам, - он изящно поклонился, потом повернулся к барду: - Ты меня тоже помнишь?
- Такое сложно забыть, - мрачно отозвалась Габриэль.
- Я польщен, - Арес скрестил руки на груди и принял горделивую позу. Толпа, с неподдельным участием следившая за происходящим, насторожилась. Дело принимало интересный оборот.
Взгляд Зены снова обратился к Габриэль.
- Родная...
- Не говори со мной, Зена, - предупредила девушка, прячась за спину Ромэны. - Не надо.
Руки воина бессильно опустились. Она не знала, что надо сделать, чтобы вернуть свою Габриэль. Она чувствовала вину. Те 40000 душ, за которые она умерла... Как можно было поступить так с Габриэль? С единственной настоящей любовью всей ее жизни? Сейчас тот давний поступок казался Зене абсолютно нелепым, но было поздно.
- Габриэль, прости меня.
Габриэль быстро зажала уши руками.
- Не желаю слушать!
Леди Кларисса, поняв, что от дочери добиться внятного объяснения не удастся, посмотрела на Зену.
- Быть может, ты поможешь мне разобраться в ситуации?
Арес выступил вперед.
- Это сделаю я, мадам.
И в тот же момент леди Кларисса поняла, что уже не стоит на лужайке перед собственным домом.
...Впереди, насколько хватает глаз, раскинулась широкая равнина, поросшая зеленой травой. А справа от замершей в удивлении женщины чуть пофыркивает большая лошадь золотого окраса.
- Ты отвезешь меня туда? - произносит звонкий девичий голос, и леди Кларисса знает, кому он принадлежит. Она поворачивается и видит свою дочь. Она странно одета: короткая коричневая юбка и зеленый топик, оставляющий открытыми плечи и часть спины. Ее волосы не собраны, как обычно, а распущены, и женщина находит, что ей это очень идет. Рядом с ней находится кто-то, кого леди Кларисса узнает не сразу, а, узнав, шумно вздыхает от изумления. Высокая, закованная в доспехи черноволосая женщина держит в объятиях ее дочь и улыбается. "Зена!"
- Я отвезу тебя, куда ты только захочешь, любимая, - леди Клариссу смущает нежность, звучащая в низком, почти мужском голосе воительницы. Она чувствует себя так, будто вмешивается во что-то, чего ей не следует знать. Но ее никто не видит. Габриэль тихо смеется, проводя ладонью по загорелому лицу Зены.
- Великая королева воинов ждет приказаний?
Она хочет добавить что-то еще, и в этот момент губы воина накрывают ее рот в мягком поцелуе. Леди Кларисса беспомощно вскидывает руки, но картинка вдруг меняется, и вот она уже не на просторной равнине, а в темной пещере. Посередине ее - большой чан с водой, а рядом - три женщины, прядущие что-то.
Женщины - дева, мать и старуха - задумчиво смотрят на целующихся Зену и Габриэль, чьи отражения колеблются на поверхности воды.
- Они счастливы... - замечает дева.
- У них впереди будет еще много всего, - вторит ей мать.
- Горечь потерь и разлук, - говорит старуха.
- Радость встреч, - возражает дева.
- Жизнь, - добавляет мать.
- И смерть, которая разделит их, - говорит старуха.
- Но ведь сейчас...
- Они счастливы,- заканчивает старуха и обрывает нить...
Леди Кларисса тихо вскрикнула, когда поняла, что вновь находится у своего дома.
- Что это было? - тихо прошептала она, поднимая трясущуюся руку и опираясь на плечо взволнованной Ромэны. Арес улыбнулся, и в его карих глазах заплясали золотые чертики.
- Это была их жизнь, - он кивнул на притихших Зену и Габриэль, которые тоже видели это, - до того, как вмешались Судьбы.
Зена сжала кулаки.
- Судьбы? - хрипло спросила она. - Но при чем здесь они?
Арес кивнул головой.
- Я тоже долго спрашивал себя, при чем здесь они. Оказалось, очень даже при чем. Эти три сумасшедшие тетки решили позабавиться. Они выбрали себе пару жертв - и игра началась. А когда им показалось, что все уж слишком хорошо, они... - тут он поднял руку и сделал такой жест, словно обрезал что-то невидимое. - Надеюсь, всем понятно?
Габриэль снова заплакала. Вся ее жизнь, ее любовь и смерть - все это всего лишь забава Судеб?! Все ее мучения, слезы, боль - прихоть равнодушных зрителей? Почему именно она?
Зена стиснула зубы. Она чувствовала, что тогда, в Японии, что-то происходит. Она ощущала неестественность собственного решения уйти. И вот ее опасения оправдались.
- Но, - продолжал Арес, - я, разумеется, не мог все так оставить. Ты, Зена, можешь отрицать это, но я люблю тебя. Возможно, иначе, чем она, - он указал на барда, - но настолько, что я 2000 лет уговаривал Атропос отдать мне ваши души. Да, - усмехнулся он, видя удивленный взгляд воина, - они оказались такими собственниками, эти Судьбы. Не хотели, чтобы вы отправились в свои следующие жизни. Уж не знаю, как мне удалось их уломать. Однако, у меня получилось, и вот вы здесь.
- Зачем? - только спросила Зена. Арес пожал плечами. Он старался казаться бодрым, но в его глазах мелькнула горечь.
- Я долго не мог смириться с твоей смертью и с тем, что ты любила не меня. Но быть богом тем и хорошо, что попытку можно повторить. Я ждал, что в этой жизни все будет по-другому. Спрятал душу твоего ненаглядного барда подальше. Нет Габриэль, нет вечной страсти, - он отступил назад, видя, как темнеет лицо Зены. - Спокойно. Моя сестренка Афродита тайком выкрала ее. Она, видите ли, считает, что такая любовь должна существовать вечно. И вот все началось заново, - он вдруг усмехнулся. - Ну, ничего страшного. У меня в запасе еще есть пара-тройка тысячелетий, чтобы добиться желаемого, - он погрозил пальцем Габриэль. - И не надейся, что я отступлюсь. Когда-то и мне должно повезти.
Он расправил плечи, кивнул своим невесть откуда взямшимся соратникам, зовя их за собой, и совсем было собрался уйти, как вдруг остановился.
- Да, Зена, почти забыл. Не плачь больше по Диане. Ее душа спокойна. Я позаботился об этом.
Толпа расступилась, позволяя пройти этому статному мужчине-богу с грустным взглядом искристых карих глаз, который через века пронес свою любовь к женщине, завладевшей его сердцем. И он будет всегда ждать ее.
Зена смотрела ему вслед. Она могла столько ему сказать, но ее губы лишь шептали "спасибо" единственному богу, который не пожалел вечности, чтобы зеленоглазая девочка снова могла взять за руку своего воина. Хоть он и рассчитывал на другой результат.