Они подъехали к "Кесвику", и Барден Каннингем опять перехватил инициативу. Это на его руку опиралась тетя Ханна, ведомая от машины к входной двери. Это к нему она повернулась, предлагая, чтобы он наведывался к ней на чашечку чая.
Но, входя в здание, тетя все-таки вспомнила об Эмми и сказала;
- Ты хорошая девочка. Слишком хороша для этого Давида.
Сей выпад привел Эмми в замешательство: нарочно тетя так поступила или непредумышленно?
- Ты выйдешь за него замуж? Нарочно, решила Эмми.
- Я сообщу тебе, когда он сделает мне предложение, - улыбнулась она.
- Пока, милая. Увидимся в субботу.
- Мне подняться с тобой в комнату? - предложила Эмми, думая, что надо бы помочь тете освободиться от пальто, шляпы и шарфа.
- Нет, спасибо, милая. Сначала я пойду перекинусь словечком с миссис Веллакот. - Она обратилась к Бардену. - Спасибо, что подбросили, величественно поблагодарила она.
Викки, женщина из обслуживающего персонала, торопливо подошла к ним.
- Миссис Витфорд! - воскликнула она с облегчением. - Мы очень о вас беспокоились.
- И совершенно напрасно, Виктория! - твердо отвечала тетя Ханна. Голос ее громко и отчетливо разнесся по всему коридору, когда, к ужасу Эмми, она добавила:
- Я была со своей внучкой и ее женихом.
Эмми развернулась, спеша к машине. Каннингем придерживал для нее дверцу, и она села на переднее сиденье.
- Мне так жаль, извините, - произнесла она, задыхаясь. Ну может ли быть день неудачнее, чем этот? - Тетя X.., миссис Витфорд иногда, хм, путается, продолжала бормотать она. - У нее...
- Забудем об этом! - прервал он.
Эмми была бы счастлива. Но тут заметила, что двигаются они.., к ее дому. Чем ближе они подъезжали к ее квартире, тем яснее она понимала, что ее подозрения верны: подвезти ее до дома, предварительно отказав от места. Так и есть, она уволена.
Барден затормозил перед неприглядным зданием, служащим ей домом. Вероятно, ей следует попрощаться, но голос ее покинул. Она вышла из машины и направилась к двери, роясь в сумке в поисках ключей.
Она нашла их и вздрогнула, когда со стороны протянулась рука. Видимо, она впала в ступор, потому что без всякого сопротивления позволила Каннингему взять ключи.
Пока он отпирал дверь, она пыталась собраться с мыслями. Открыв, он не вернул ей ключи, а лишь придержал дверь, пропуская ее внутрь.
Ну, довольно. Она не сделает больше ни шагу. Барден посмотрел на нее, и его лицо приобрело упрямое выражение.
- Вы должны мне чашку кофе, - напомнил он ровным голосом.
Ясно, его хваленые манеры не позволяют ему не смягчить процесс увольнения. Думал бы о манерах, когда собирался соблазнять чужих жен!
Впрочем, ей, тоже не хочется публичных сцен.
- Ну, заходите, - пригласила она и прошла вперед.
Барден возился с дверью в квартиру, а она тем временем раздумывала о своем бедственном положении. Денег совсем мало, к тому же вряд ли стоит ожидать, что он даст ей хорошую рекомендацию. При таких условиях устроиться на прилично оплачиваемую работу шансов практически нет.
В гостиной Эмми повернулась к нему лицом. Предложила:
- Не желаете ли присесть? - В подобных обстоятельствах следует быть вежливой.
Холодные серые глаза внимательно рассматривали ее.
- После вас!
Он не больше заинтересован в том, чтобы выпить чашку кофе, чем она в том, чтобы ее приготовить. Не собирается терять свое драгоценное время. Усевшись напротив, он перешел к допросу:
- Было ли все ваше собеседование сплошной ложью?
Прямо в точку! Чего от него ждать, впрочем?
- Мои рекомендации были, хм, самыми настоящими, - ответила она.
- Но не ваши причины искать временную работу после распада "Предпродаж".
Непонятно, к чему ей отвечать. Она больше на него не работает, так чего беспокоиться? Но, с другой стороны, он потратил так много времени на них с тетей Ханной. Он узнал все относительно "обязательств", о ее лжи, и она получит по заслугам.
- Нет, - созналась она наконец.
- Ваша работа везде после "Предпродаж" заканчивалась увольнением? спросил он. Откуда он знает?
- Это вошло в привычку, - попыталась она обратить свои слова в шутку.
- Почему? - Он словно бы не заметил ее легкомысленного тона.
- Что "почему"? Почему это вошло в привычку?
- Я не в претензии на вас за вашу работу, - сказал он. - Вы назвали себя хорошим специалистом, так оно и есть.
Комплимент был неожиданным и.., расслабляющим.
- Меня не всегда увольняли, - заметила она. - Иногда я уходила сама.
- Заметил ваш бешеный темперамент. - (Бешеный темперамент? У нее?) - Но скажите на милость, почему, если вам нужна работа, вы не держите себя в руках?
Лучше бы за собой следил - бабник! Вот она ему сейчас выдаст! Нет, не скажет она ему ничего.
Барден пару секунд внимательно изучал ее раскрасневшееся лицо.
- Тогда я скажу, - заявил он. - Увольняли вас, по большей части, за частые отлучки и опоздания.
- Точно! - сердито подтвердила она; утренняя головная боль возобновилась.
- У меня были сведения об этом. Она уставилась на него в изумлении:
- Сведения?
- В случае приема на работу имеется практика посылать за рекомендациями на предыдущее место службы, а уж интересоваться ими или нет - дело начальника. (О, попала! Рекомендации! А она-то думала, что ловко обошли этот вопрос.) Обычно они просто хранятся в персональной папке сотрудника, но, когда появились ваши, Гаррат посчитал, что мне надо с ними ознакомиться.
- И как давно...
- Последние были получены в пятницу с утра.
- Когда я... - начала она и почувствовала себя ужасно несчастной. Потом в ней снова пробудилась гордость. - Вы правы относительно моего графика работы, но я всегда отрабатывала то время, что было потеряно.
- А ваша неоправданная грубость... - продолжал он. - Согласно сведениям от фирмы "Деревянные изделия от Смита"...
- Неоправданная! - взвилась она. - Очень даже оправданная! Клайв Норрис постоянно намекал - без всяких к тому поощрений, - что мы с ним можем заняться кое-чем получше работы. А когда он зажал меня в угол, да еще дал волю своим поганым рукам, - да, я была груба!
- Он делал вам какие-то предложения? Эмм и враждебно глядела на Бардена.
- Беспрерывно! Я ударила его и ушла - и снова бы ушла. - Ей показалось, что взгляд его чуть смягчился, но она тут же вспомнила, что Каннингем собирается ее уволить. - Да, мне очень жаль, что я солгала вам, но...