Эмми опустила стекло. - Как ваш мотор? Завелся с первого раза? наклонился к ней Барден.
Она подумала, что он хочет послушать, хорошо ли работает мотор, можно ли надеяться, что машина доберется до дома благополучно, и вдруг обнаружила, что он смотрит на нее.
Как загипнотизированная, она тоже не могла оторвать от него глаз. Она так и не двинулась с места, когда, еще приблизив к ней свою голову, он сказал:
- Знаете, Эмили Лоусон, вы очень привлекательная особа. - Эмми продолжала сидеть как в полусне, позволив ему коснуться ее губ своими. Поцелуй был совсем легким, коротким. И она так и не нашла ни единого слова протеста, когда он в обычной покровительственной манере приказал; - Ведите осторожно, Эмми.
Эмми потребовалась минут пять, чтобы опомниться. Шок был не из-за того, что Барден поцеловал ее, хотя сделал он это неожиданно. Ее поразило другое подобный поступок со стороны любого из ее предыдущих работодателей вызвал бы у нее жуткое негодование, а тут ничего подобного она не чувствовала.
Еще через пять минут она начала ругать себя. Дура, дура! Мозги у нее, должно быть, замерзли на морозе. Надо было оттолкнуть его как следует. Более мерзкую ситуацию придумать трудно. Его любовница живет совсем рядом. Может, он и считает некую Эмили Лоусон очень привлекательной особой, - про него она так сказать не может.
Впрочем, на следующее утро нравственные качества Каннингема занимали Эмили гораздо меньше. Проснулась она с высокой температурой, несколько раз чихнула. Все тело ломило. Неизвестно, за что вначале хвататься - за аспирин или носовые платки.
Чувствуя себя еле живой, она дотащилась до работы и тут же услышала звонок внутреннего телефона.
- В течение следующего часа я на звонки не отвечаю, - сообщил ей Барден.
Она сглотнула, чтобы прочистить горло:
- Хорошо.
Больше он ничего не добавил.
За полчаса Эмми отклонила несколько телефонных звонков. Но когда позвонила Роберта Шорт, Эмми растерялась. О боже, что делать?
- Мне очень жаль, миссис Шорт, но мистер Каннингем просил не беспокоить его - он очень занят. Могу я?..
- Ничего срочного. - Казалось, Роберта Шорт довольна жизнью и настроена поболтать. - Дом совсем опустел - последние гости уехали этим утром, - так что у меня появилась возможность поговорить с Барденом. Как вы, кстати? Никаких последствий вашей ужасной прогулки, надеюсь?
- Нет, все хорошо, - отвечала Эмми. Голос ее был хрипловат, но она изо всех сил пыталась это скрыть. - Большое вам спасибо за то, что устроили меня на ночь, - вежливо добавила она. Барден, похоже, показал себя с лучшей стороны: никому не доложил о ее позорном расставании с ужином.
- Пустяки, - отвечала Роберта, явно не смущенная тем, что "ее" мужчина ночевал с Эмми в одной комнате.
Эмми быстро сменила тему разговора, желая закончить беседу:
- Полагаю, ваш вечер удался.
- Когда Барден берется за дело, можно быть уверенной в успехе, - радостно защебетала Роберта. - Я была в таком затруднительном положении - мне ни за что не удалось бы сохранить сюрприз в тайне. Если бы не Барден... - она прервалась, чтобы перевести дыхание, но слова лились из нее неудержимым потоком. - Я хотела устроить Невиллу сюрприз - вечер в честь его дня рождения. Ему пятьдесят, и он был в довольно мрачном настроении.
- Вечер готовился в полной тайне от вашего мужа? - полузадушенно спросила Эмми, на этот раз голос ее осип не только из-за простуды.
- Совершенно точно, - ответила Роберта. - Вы не представляете, моя дорогая. Невилл был просто изумлен. Он-то ожидал скромного вечера, а тут как начали один за одним друзья приезжать!
Судя по выказываемому восторгу, Роберта Шорт обожала мужа, и думать, что ей может понадобиться любовник, было нелепо.
- Я очень рада, - единственное, что смогла произнести Эмми. Обрывки разговора и собственные домыслы - все смешалось в ее голове.
- И я тоже. Невилл сказал... - внезапно Роберта остановилась. - Я отрываю вас от работы! Простите. Все прошло так замечательно, что я просто счастлива... - она прервалась снова. - Заканчиваю. Бардену нет необходимости звонить, я перезвоню попозже, когда он не будет так занят. Заканчиваю, повторила она. - Пока, Эмми!
- До свидания, миссис Шорт, - ответила Эмми и обнаружила, что беседует сама с собой.
О господи, ей хотелось умереть. Она чихнула, но смерть не имела никакого отношения к простуде. Ну что за тупица! Нахалка! Черт, все сразу! У Бардена не было никакой связи с женой приятеля! Судя по разговору, он даже не позвонил туда, не зашел, хотя и был совсем рядом.
Обрывки прошлых разговоров снова всплыли у нее в памяти.
"Невилл может узнать, что я звонила Бардену, - сказала Роберта. - Мне кажется, он уже подозревает... Он Не должен догадаться..."
Эмми чувствовала себя все более виноватой, по мере того как вещи вставали на свои места. Даже обещание Бардена перекинуться парой слов с Робертой в театре в прошлый четверг обрело совсем другой смысл. Это не было краткое свидание двух влюбленных. Просто Барден в очередной раз пытался успокоить нервничающую Роберту относительно успеха их мероприятия.
Припоминая все известные ей факты, Эмми искала хоть какое-то оправдание тому, что так ошиблась. Пусть этой связи у него и не было, но он, несомненно, жуткий бабник. Вы только поглядите на всех этих женщин, которые ему звонили и которых он очаровывал день за днем. Клаудия и Ингрид, припомнила она. Не говоря уже о Пауле, Саре и...
Сара! О, нет! Она вспомнила слова Роберты Шорт: "Сара Берч чуть все не испортила, когда позвонила сюда..." - О боже, не были ли все эти женщины друзьями Шортов, звонившими по поводу намечавшейся встречи?
К тому времени, как Барден освободился, Эмми готова была бежать сломя голову. Что толку убеждать себя, что он с чистой совестью мог отрицать подобное обвинение, ведь прекрасно понимал, о чем речь. Почему он ничего ей не сказал? А кто она такая? Просто маленькая мисс Приличие и Благопристойность.
Эмми чихала, дрожала в ознобе, хотя в комнате и было тепло, и не могла припомнить другого случая, когда чувствовала бы себя настолько удрученной. Надо извиняться, это совершенно точно!