Эмми медленно потащилась домой. Ничего себе, работать персональным секретарем главы такого огромного предприятия! Барден Каннингем захочет нанять кого-нибудь постарше, это уж точно. И совершенно несправедливо, потому что она бы прекрасно справилась.
Переступая порог своей квартиры, Эмми уже убедила себя, что ее шансы равны нулю.
Еще несколькими часами позже Эмми снова просматривала колонку вакансий, когда вдруг зазвонил телефон. У тети Ханны в комнате телефон есть, но это не она - она думает, что Эмми на работе. Эмми проговорила в трубку:
"Алло", стараясь, чтобы в голосе не было паники. Скорее всего, это снова Лиза Браун или одна из ее помощниц с докладом об очередном исчезновении миссис Витфорд.
Возникло минутное молчание, а потом трубка приятным мужским голосом спросила:
- Эмили Лоусон?
- Слушаю, - осторожно откликнулась она.
- Барден Каннингем, - представился незнакомец, и Эмми едва сдержала возглас потрясения. Он сразу приступил к делу:
- Я хотел бы поговорить с вами в пятницу днем. Вам удобно?
- Да, конечно, - быстро ответила она, стараясь скрыть возбуждение. - В какое время?
- Полпятого, - предложил он. - - Всего доброго. - И повесил трубку.
Лицо Эмми превратилось в одну блистающую улыбку. Собеседование с самым главным начальником - неплохо.
На свое собеседование в пятницу она вышла из дома пораньше; несколько минут, собирая силы в кулак, посидела в машине. На ней был ее лучший костюм, серый, с черными вкраплениями, накрахмаленная блузка сидела без единой морщинки.
Выйдя из машины, она напустила на себя холодный, деловой вид, который, по ее мнению, и должен быть у идеального секретаря, каблуки в два с половиной дюйма четко отстукивали по асфальту; сразу ясно, что ни одна минута не будет потеряна зря. Но только она сама знала, что нервы взвинчены до предела, тело напряжено в ожидании решающей встречи. Слишком многое зависит от этого собеседования.
- Меня зовут Эмили Лоусон. Мистер Каннингем назначил мне встречу на четыре тридцать, - сообщила она шустрой женщине у входа.
Эмми указали на лифт, куда она и направилась, не выходя из роли лучшего в мире секретаря, отчаянно и без всяких оснований надеясь, что произведет хорошее впечатление, что Барден Каннингем окажется того же приятного типа, что и старый мистер Денби. Ну что ему стоит оказаться приличным человеком?
Отыскав нужную дверь, она легонько стукнула и вошла. На нее смотрела бледненькая, довольно хорошенькая беременная женщина лет так тридцати.
- Эмили Лоусон? - поинтересовалась она.
- Я не рано? - Надежды Эмми слегка померкли - конечно же, ему нужен кто-то постарше.
- Нет-нет, - с улыбкой ответила Дон Обри. - Мистер Каннингем готов с вами побеседовать.
Эмми кинула быстрый взгляд на часы, висящие на стене, с облегчением обнаружила, что до половины пятого еще несколько минут, и последовала за секретаршей к двери в кабинет.
- Мисс Лоусон, - объявила секретарь, пропуская Эмми в комнату и закрывая за ней дверь.
- Проходите. Садитесь, - вежливо пригласил Барден Каннингем, поднимаясь с кресла.
Десять баллов за манеры, мысленно проставила отметку Эмми. Вид у Бардена Каннингема недостаточно пожилой, чтобы быть отеческим, что-то около тридцати пяти. Высокий, светлые волосы и серые глаза, но - серьезный недостаток внешность очень приятная. Исходя из недавнего опыта, она знала, что такие мужчины считают себя подарком судьбы для женщин.
Эмми присела с внешней стороны стола, а он возвратился на свое место напротив.
Подняв глаза, она обнаружила, что он ее изучает.
- Вы молоды, - сказал он.
Это обвинение? Он наверняка прочитал карточку, которую ее попросили заполнить, так что должен знать, что ей двадцать два.
- Я прекрасный специалист, - ответила она. Не время скромничать!
Он пронзил ее взглядом и начал со стандартного:
- Вы обучались... - Собеседование пошло обычным порядком. - Почему вы заинтересовались временной работой?
Сплошные подковырки!
- Мне очень хочется поработать на предлагаемой вами должности, - сообщила она.
- Вы живете с родителями? - спросил он откуда-то со стороны.
Она не была готова к таким вопросам и на секунду растерялась.
Пожалуй, тут нет ничего зазорного. Она проглотила комок в горле и ответила:
- Мои родители умерли.
- У вас не возникнет проблем со сверхурочной работой?
Ее сердце затрепетало: похоже, что собеседование плавно переходит в обсуждение условий работы, значит, у нее все еще есть шанс.
- Нет, не возникнет, - отвечала она, ничуть не греша против истины и очень этим довольная.
У Бардена Каннингема осталось немного вопросов, а когда он задал последний, сердце у нее подпрыгнуло от радости.
- Когда вы сможете приступить к своим обязанностям? - поинтересовался он.
- Прямо сейчас, - быстро отреагировала она.
- У вас ничего не запланировано на понедельник?
Ой-ой-ой, не поторопилась ли она? Эмми глубоко вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, и решила, что стоит признаться честно.
- По правде сказать, я очень надеялась, что результат этого собеседования для меня окажется положительным и другие варианты не потребуются.
Лицо его ничего не выражало, а потому ей оставалось только сидеть и мучиться. Наконец, выдержав томительную паузу, он спросил:
- Вы хотите получить эту работу? Он и не знает, как сильно. Она проглотила вертящееся на языке слово "отчаянно", немедленно ответив:
- Очень хочу.
Глаза его внимательно изучали ее еще несколько секунд. Потом он медленно улыбнулся самой замечательной улыбкой, какую только можно представить.
- Ну что ж, рекомендую вам побеседовать с Дон.
- Я принята? - спросила она, едва веря в удачу.
- Поздравляю, - сказал он, пожимая ей руку.
Глава 2
Февраль подходил к концу, погода стояла премерзкая. На прошлой неделе казалось, что дождь никогда не кончится. Сегодня похолодало; так, пожалуй, и снег выпадет. Эмми плохо спала и встала сегодня, в среду, разбитой, вялой. Вот так-то. Всего месяц назад она готова была прыгать до потолка, когда ее приняли на место помощника секретаря мистера Бардена Каннингема. Спрашивается, что же произошло?