— Я не могу ничего обещать. Я… должна зарабатывать на жизнь. А ты можешь поиграть с Терезой.
— Нет. — Девочка зловеще усмехнулась. — Папочка сказал Ингрид, что «эта дрянь» сюда больше не вернется. — Ее глаза сверкнули. — Папа, а почему Дороти не может стать моей новой няней?
Взрослые просто опешили. Ник пришел в себя первым:
— Я уверен, что мисс Ламметс найдет массу причин. Она тебе все объяснит, а я пока пойду позвоню.
— Ты правда не хочешь быть моей няней? — спросила Адела, когда они остались одни. — А мне казалось, что я тебе нравлюсь…
— Это действительно так. — Девушка присела на край кровати. — Но ведь у меня уже есть работа.
— Тут куда лучше, чем в этом твоем кафе, — настаивала малышка. — У тебя будет чудная комната. Хочешь посмотреть? — И она попыталась выбраться из кровати.
Дороти твердой рукой остановила ее. Видела бы крошка логово этой сволочи Харви Стаута.
Грустно вздохнув, она поправила одеяло.
— Твой папа скоро найдет тебе какую-нибудь другую няню.
— Я не хочу другую! — воскликнула девочка, и в ее голосе зазвучали слезы.
— Послушай, я пришла пожелать тебе спокойной ночи, а вовсе не ссориться. Все образуется, малышка. Вот увидишь.
Адела вырвалась и резко отвернулась, зарывшись лицом в подушку.
— Ненавижу быть одна, — послышался сдавленный голосок.
Нет, на такой ноте расставаться нельзя, решила Дороти, обдумывая дальнейший ход дипломатических переговоров.
— Послушай, если ты перестанешь капризничать и будешь хорошей девочкой, то я приду к тебе в гости, и мы поиграем… Если, конечно, твой папа нам разрешит.
Просиявшее личико Аделы красноречиво свидетельствовало о том, что цель достигнута.
— Завтра?
— Нет. Завтра я работаю. И потом, — добавила она строго — субботу и воскресенье ты проводишь с отцом.
— Да-а, — протянула девчушка. — Но он не будет против, если ты тоже придешь.
— Ну и хорошо, — Дороти сделала вид, что очень довольна. — А теперь свернись калачиком, и бай-бай. Только по-честному!
Адела смиренно повиновалась.
— Ты говоришь, как настоящая няня, — прошептала она.
Девушка нагнулась и быстро поцеловала розовую щечку.
— Няня, приходящая по выходным. Договорились? Все, пока.
Она тихо вышла из детской и направилась вниз. Там, с левой стороны, ей предстоит миновать резные двери «хозяйской» спальни.
Дороти вспомнила огромную кровать под балдахином…
— Похоже на какой-то дурацкий алтарь, — съязвил тогда кто-то.
— Тогда принесем девственницу в жертву… — сладко пропел Джеффри.
Господи, кажется, ей никогда не забыть ощущения его рук на своем теле…
3
— Что-нибудь случилось? — Ник стоял на лестничной площадке, облокотившись о перила.
Очнувшись от тягостных воспоминаний, Дороти поняла, что стоит у дверей проклятой спальни. Давно ли он наблюдает за ней?
— Я никогда не встречал в доме привидений, но у вас такой вид, будто по коридору прогуливается демон.
— Нет… нет. Все в порядке. Я… Мне показалось, что Адела зовет.
— Я буду спать сегодня там, на всякий случай, — сухо заверил ее Ник.
Девушка вспомнила, что об исчезнувшей блондинке до сих пор ничего не известно.
— А как же Тереза?
— Комедия окончена… — тихо произнес Ник. — Вы как чувствовали. Голубки разбились по дороге к вашему кафе. Я бы ремнем по заднице учил таких мотоциклистов!
— Сильно? — выдохнула Дороти.
— У мальчишки порваны связки, а у Терезы сломана ключица. Могло быть гораздо хуже. Я заеду в больницу после того, как отвезу вас. Заброшу дозу горького лекарства для сладкой парочки.
— Пожалуйста, не будьте с ней слишком строги, — поспешно попросила Дороти. — Тереза сама поймет, что вела себя недостойно, и раскается. Гнев — такая ужасная вещь, особенно когда ты напугана и стыдишься… — Она замолчала.
— М-да, — обронил Ник задумчиво. — Это похоже на крик души. — Он подал ей пальто. — Я действительно так ужасен?
— Я… я говорила вообще. — Она низко опустила голову, возясь с пуговицами, которые, как назло, все время застегивались неправильно.
— В самом деле? — Серые глаза внимательно изучали ее. — А мне показалось, что вы имели в виду что-то конкретное и…
К счастью, начавшийся допрос прервали голоса в прихожей. Похоже, Ингрид разговаривала с какой-то посетительницей. Состроив кислую мину, Ник подошел к входной двери.
— Милый! — В холл влетела высокая женщина со светлыми волосами, перехваченными бархатной лентой. Винно-красный плащ вился вокруг нее. — У родителей намечается импровизированная вечеринка! — Она хихикнула. — Я обещала привезти тебя.